– Бегите! К замку! Сейчас же! – закричал он нам, его голос был хриплым, но полным командной силы.
Сам он бежать не собирался.
Он явно собирался прикрывать наш отход или даже присоединиться к охотникам.
Мы помчались. Я впереди, Элоиза сзади.
И все равно сбежать нам не удалось.
Глава 12. Камень Преткновения и выбор Сердца
Мы, задыхаясь, мчались по переулку. Я постоянно оглядывалась, надеясь увидеть капитана Элрона.
В какой-то миг за спиной я услышала стремительный, яростный галоп, будто за нами следовал огромный пес.
В просвете между домами, откуда мы бежали, мелькнуло нечто низкое, быстрое и невероятно мощное.
Вепрь! Но не на двух ногах. Он мчался на четвереньках, как зверь, используя свои длинные руки с когтями для толчка. Его спина была сгорблена, клыки торчали вперед, как копья, а маленькие глазки пылали.
Он покрыл расстояние, между нами, с нечеловеческой, пугающей скоростью. Это был не бег – это был бросок хищника.
Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Я метнулась к мокрой, скользкой стене дома.
Элоиза, попыталась последовать за мной. Но она была на полшага дальше от стены. И ей этого не хватило.
Вепрь, не сбавляя скорости, в прыжке накрыл её лавиной своего тела и по инерции перекатился по камням брусчатки.
– Элоиза! – заорала я, оглушенная собственным криком. В глазах потемнело от ужаса.
Вепрь, придавив Элоизу, огляделся в поисках меня. Мне в лицо ударило его горячее, зловонное дыхание. Его когтистая лапа потянулась, чтобы меня схватить. Я прижалась к стене, чувствуя холодный камень сквозь грубую ткань платья.
Его пальцы почти коснулись моего плеча…
И вдруг он дернул головой, укорачиваясь от камня арбалета …и его протянутая ко мне рука промахнулась и лишь скользнула по плечу, оставляя глубокие царапины на руке и стене.
Я почувствовала, как когти рвут мою кожу, но соскальзывают, не цепляют. Чудо? Удача? Я не думала. Я просто отпрянула в другую сторону от когтей, клыкастой морды.
Вепрь, упустив меня, зарычал от ярости.
Я же отступала вдоль стены и уже слышала хрип лошади… того самого всадника с арбалетом.
Они уже приблизился вплотную, но лошадь, испуганная видом разъярённого чудовища, встала на дыбы.
Взгляд Вепря метнулся от меня к всаднику, от всадника к Элоизе, валявшейся у его ног. В них мелькнуло что-то… не разум, а расчет хищника, оценивающего риски. Я как добыча ускользала. Другая добыча в виде Элоизы была тут, под рукой. А тут еще этот человек на лошади…
Решение созрело мгновенно. С рычащим ворчанием, он резко перекинул Элоизу через плечо и рванул прочь, в темноту противоположного конца переулка.
– Элоиза! – закричала я снова.
Я не думала. Я не боялась. Во мне вспыхнуло что-то первобытное. Я помчалась за ним. Мои грубые башмаки громко стучали по камням. Я наклонилась, хватая с земли первое, что попалось под руку – острый обломок кирпича, скользкую гнилую доску, тяжелый булыжник. Я швыряла все это в удаляющуюся спину вепря.
– Отдай ее! Урод! Тварь! Отдай! – орала я, целясь как могла. Камень ударил ему по затылку – он даже не дрогнул. Доска шлепнулась ему на спину и свалилась. Кирпич прилетел по шее.
Мой «град камней» не причинял ему никакого беспокойства, лишь, кажется, раздражал, как назойливые комары. Он даже не оборачивался, лишь ускорил шаг, его массивная фигура с беспомощно болтающейся Элоизой быстро растворялась в сумерках.
– Принцесса… Ваше высочество! Стойте! – позади меня раздался хриплый, запыхавшийся голос капитана Элрона.
Он догнал меня, его лицо было покрыто грязью и кровью, камзол порван на плече. Он схватил меня за руку, пытаясь остановить мою бессмысленную погоню.
– Остановитесь! Это смертельно!
Я вырвалась, продолжая идти, глотая слезы ярости и страха.
– Он… он взял Элоизу! Он взял ее! – Я показала пальцем в темноту, где уже почти не было видно ни Вепря, ни Элоизы.
Капитан это знал, он это видел. Его взгляд метался от меня – принцессы, его прямой обязанности, его долга – и в ту темноту, куда унесли Элоизу. Ту самую Элоизу, которая сводила его с ума.