– Я… я забыла медальон, – прошептала я, опуская голову еще ниже. – А зовут… Груша.
– Груша? – капитан фыркнул. – Не слыхал. В списках утренней смены такой нет. – Он повернулся к Широкоскулому и Молодому. – А вы кто? Провожатые? Предъявите документы или верительные грамоты.
Широкоскулый и Молодым переглянулись.
– Мы по приглашению. Мы… ехали к вам в гости, – попытался объяснить Молодой. – А тут она. На нее напал Вепрь…
– Кто? – капитан стражи нахмурился, его рука опустилась на рукоять меча. Стражи с алебардами напряглись.
– Вепрь! – повторил Широкоскулый.
– Вепри? В городе? – Капитан стражи скептически поднял бровь. – Баек наслушались. Без пропуска и документов – не пройти. Особенно с подозрительной компанией. – Он махнул рукой. – Ступайте прочь. Девку оставьте, мы разберемся, что это за прачка.
– Нет! – вырвалось у меня. – Я с ними! Они… они мои провожатые!
Капитан стражи холодно посмотрел на меня.
– Твои провожатые не могут подтвердить свою личность. А ты – свою. Значит, все трое – не пройдете. Последнее предупреждение: отойдите от ворот.
Тупик. Полный, унизительный тупик. Я стояла у ворот своего дома, и меня не пускали. Рядом – двое мужчин, из-за которых я готова была сгореть от стыда и которые тоже не могли помочь. Отчаяние накатывало волной.
И тут Широкоскулый вздохнул. Глубоко, как человек, собирающийся прыгнуть в пропасть. Он выпрямил спину, и вдруг его осанка изменилась. Из грубоватого охотника он превратился… в кого-то другого. Знакомого. Властного.
– Капитан, – сказал он, и его голос зазвучал по-новому, от которой стражники инстинктивно вытянулись. – Твоя бдительность похвальна. Но по отношению к нам она излишня. Пропустите.
Капитан стражи нахмурился.
– А вы кто такой, чтобы приказывать?
Широкоскулый посмотрел на него сверху вниз.
– Я – Принц Дариус королевства Вальтории. – Он сделал паузу, давая словам осесть. – А это, – он кивнул на Молодого, который вдруг тоже выпрямился, и с его лица исчезла всякая легкомысленность, осталась только гордая, даже надменная сдержанность, – ваш и мой сосед Принц Дантес королевство Кропот.
Наступила тишина.
Дариус и Дантес! Мои женихи. Полуорки. Те самые, к встрече с которыми я готовилась с таким трепетом и ужасом. Те, чьи клыки и ярость должны были стать моим будущим. Они… они были ими? Широкоскулый – грубоватый, шрамированный, и Молодой – насмешливый парень? Они спасли меня? Они видели меня в самом жалком, грязном, развращенном виде?
Мир завертелся. Стены замка поплыли перед глазами. Земля ушла из-под ног. Последнее, что я услышала перед тем, как тьма накрыла меня с головой, был собственный хриплый вдох и глухой стук моего тела о каменные плиты перед Южными воротами. Я рухнула, как срубленное дерево. Невеста, пойманная на краю пропасти собственного позора, лицом к лицу с будущим, которое оказалось страшнее и нелепее любого кошмара. И в этом падении не было страха. Было только оцепенение, стыд и одна режущая мысль: «Элоиза, как же я тебе завидую сейчас. Тебя просто украл Вепрь. А меня… меня поймала сама судьба».
Глава 16. Кладовая Откровений и Королевский Скандал в зародыше
Сознание вернулось ко мне волной тепла, и… ритмичного покачивания. Меня несли крепкие люди.
В нос ударил запах речной воды, пота и чего-то дикого.
Я открыла глаза и увидела ямки на щеках.
Молодой! То есть Принц Дантес. Мой жених. Он легко нес меня, прорываясь сквозь растерявшуюся стражу у Южных ворот.
– Пропустите! Пропустите же, черт возьми! – его голос, обычно насмешливый, звучал резко, властно. – Вы же видите, человеку плохо! Мы пройдем здесь!
– Нам не нужен парадный вход, – вторил ему сзади низкий, знакомо-ворчливый бас «Широкоскулого» Принца Дариуса. – Расступитесь!
Стражники, все еще бледные от шока после объявления их титулов, молча расступились, образуя узкий коридор. Их взгляды – смесь страха, почтения и дикого любопытства – скользили по моей жалкой фигуре в грязном, мокром платье, безвольно болтающейся в объятиях одного из островных принцев.
Мне было не до их взгляда. Я переживала внутренний надлом.