Я вылупила глаза. Как? Вы ждете моего выбора? Я думала вы уже скачете за сто миль отсюда. А вы тут расшаркиваетесь.
– Хорошо, – наконец произнесла королева. – Ваши родители прибыли, и мы можем скоро открыть церемонию встречи.
Что уже родители здесь? Я почувствовала, как меня охватило новое напряжение. Это уже серьезно. Боже, что я наделала? Мне нужна передышка. Хотя бы на пять минут.
– Вы согласны, господа? – спросила Королева.
– Согласны, – кивнул Дантес, подмигнул мне. – Скоро… будет интересно.
Дариус лишь хмыкнул, что, видимо, тоже означало согласие.
– Тогда прошу извинить, – Королева поднялась с кресла, ее движения было плавными и властными. – Мне нужно отдать распоряжения и подготовить документы, – она бросила на меня последний, пронизывающий взгляд. – Кориана сосредоточься, тебе предстоит сложный выбор.
Она вышла, унося с собой ледяное величие и оставив в салоне грозовое напряжение иного рода. Гвардейцы за дверью закрылись. Мы остались втроем. Принц Дариус, Принц Дантес и я – Принцесса, которая только что избежала немедленного скандала ценой невозможного выбора.
Дариус первым нарушил тишину. Его глаза сверлил меня насквозь.
– Груша, значит, прачка, – начал он с ледяной иронией. – Скажи, что это неправда. Хотя некоторые… синяки требуют объяснений. – Его взгляд упал на мою руку, где под кружевным манжетом виднелся темный отпечаток пальцев.
Дантес рассмеялся, коротко и звонко.
– О, милорд, оставьте ее в покое. Она отлично справилась. Особенно в кладовке. – Он подошел ко мне, его взгляд скользнул по моему безупречному платью и лицу. – А это сияние… Оно осталось. Очень… освежающее и многообещающее.
Я почувствовала, как жар снова поднимается к щекам. Демон заурчал громче. Я собрала всю волю в кулак, чтобы не отступить.
– Синяки… это напоминание о Вепрях, – сказала я, глядя прямо в глаз Дариусу. – А сияние… – Я позволила себе легкую улыбку. – Это благодарность за спасение и опыт.
Дариус хмыкнул снова, но в этом звуке было уже меньше льда. Дантес же засмеялся в полный голос.
– Опыт, говоришь? – он покачал головой. – Это только начало, Принцесса. Потом будет самое интересное. – Он бросил на милорда вызывающий взгляд. – Но вам нужно ваше решение… кто из нас подпишет брачный контракт?
Я посмотрела на Дариуса, на Дантеса, на дверь, за которой, я знала, уже рыскал капитан Элрон, и на свое белое платье, скрывавшее бушующий вулкан.
Выбрать между ними было невозможно.
И тут меня осенило, что речь идет не обо мне , а о политическом реверансе, о Королевстве, о слиянии.
– Господа, умоляю, откажитесь от меня сами.
– Но мы не можем, иначе нарушим условия договора, – ухмыльнулся Дариус.
Ого! Растяпа такая, я ведь даже не читала этот договор.
День действительно обещало быть интересным. И я была готова. С синяками, с сиянием и с демоном, который уже облизывался в предвкушении новых «переговоров».
– Господа, я предполагаю, мое решение облегчит вашу участь.
Глава 19. Блеф
Слова капитана Элрона звенели в ушах, как треснувший колокол. Он стоял передо мной в полумраке гардеробной, куда я забилась перед официальной встречей, его лицо было мрачнее тучи.
– Вы не понимаете, Ваше Высочество, – говорил он сквозь зубы, – Договор написан кровью и мифрилом. Вы не имеете права отказываться. Ваш отказ – объявление войны. А вот Принцы… могут. По любому капризу. Потому что так составлен договор, черт бы их побрал! Их слово – закон… ваше слово – лишь печать на вашей судьбе.
Отчаяние сменилось внезапной, безумной яростью. Хорошо. Если я не могу отказаться… значит, нужно заставить их это сделать самим.
У меня созрел план.
Большой Тронный Зал Элдарии сиял, как драгоценная шкатулка. Солнечные лучи, пробиваясь через высокие витражи, рисовали на полированном мраморном полу разноцветные узоры. Воздух гудел от сдержанных разговоров, шелеста дорогих тканей, звона орденов. На возвышении, под балдахином с гербами Элдарии, восседали Король Талион и Королева Лираэль.