Правая сторона зала была отдана свите Принца Дариуса. Его бородатые люди – шрамированные великаны в тяжелых шерстяных туниках и кожаных доспехах, держались, как вырубленные из скалы истуканы. Их пронзительные глаза блуждали по залу с явным недоверием к «мягкотелым южанам». Среди них выделялась массивная фигура вождя клана отца Дариуса. Сам же Дариус, стоял чуть поодаль, напоминая грозовую тучу.
Левую сторону занимала свита родителей Дантеса королевства Кропот. Здесь было чуть легче, воздушнее. Люди помоложе, стройнее, в камзолах с изысканной, геометрической вышивкой золотом. Сам Король и Королева, родители Дантеса, были похожи на утонченных лебедей – нежные черты лица, проницательные глаза, едва уловимая улыбка на губах. С привычной полуухмылкой невозмутимый Дантес стоял рядом.
Я вошла под руку с церемониймейстером, ощущая, как сотни глаз впиваются в мое безупречное платье, в высокую прическу, скрывающую следы страсти. Внутри все дрожало.
Церемония началась. Речи о мире, процветании, крепких узах. Короткое представление Королевских особ, обмен символическими дарами – тяжелый слиток мифрила от Дариуса, изысканный кинжал в ножнах из вепринской кожи от Дантеса.
Воздух густел от формальности и скрытого напряжения. Королева Лираэль наблюдала за всем с высоты своего трона.
И вот настал момент. Главный церемониймейстер, старец с дребезжащим голосом, шагнул вперед. Он откашлялся, призывая тишину, которая и так уже была почти абсолютной.
– Достопочтенные гости! Священный час настал! – провозгласил он. – Перед лицом предков и богов! Принц Дариус, наследник Королевства Валтория! – Он повернулся к Дариусу. – Подтверждаете ли вы свою волю вступить в священный брачный союз с Принцессой Корианой Сильванаарийской, дабы скрепить договор мира между нашими народами навеки?
Дариус тяжело на меня посмотрел и сделал шаг вперед. Зал затаил дыхание.
– Подтверждаю. – Ни тени сомнения. Ни намёка на отказ.
Моё сердце упало.
Церемониймейстер кивнул.
– Принц Дантес, наследник Королевстве Кропот! Подтверждаете ли вы?
Дантес изящно склонил голову. Его ухмылка стала чуть шире.
– Абсолютно и безоговорочно подтверждаю, – заявил он звонко, его голос заполнил зал. – Готов хоть сейчас! – Он бросил на меня быстрый, полный обещания взгляд.
– Принцесса Кориана…
Время замедлилось. Звуки слились в гул. Я видела ледяные глаза матери, каменное лицо отца, хищные взгляды орских вождей, насмешливый блеск в глазах Дантеса, непроницаемую маску Дариуса. Слышала слова капитана Элрона: «Вы не имеете права отказываться».
Мой безумный план вспыхнул последней надеждой.
Я сделала шаг к краю возвышения.
– Благодарю вас, достопочтенный церемониймейстер, – мой голос прозвучал удивительно звонко и четко в гробовой тишине. – И благодарю вас, Принц Дариус, Принц Дантес, за вашу… решимость. Исходя из ваших ясных и недвусмысленных подтверждений… и из глубочайшего уважения и любви к вам… – Пауза. Напряжение достигло предела. Даже Дариус слегка наклонил голову, его глаза сузились. –…я с радостью принимаю ваши предложения!
По залу пронесся облегченный вздох.
Уголки губ Королевы дрогнули в улыбке.
Церемониймейстер замер в ожидании имени счастливчика.
– …и выйду замуж, – продолжила я, повышая голос, – за обоих!
Глава 20. Уничтожить друг друга
Наступила тишина.
Весь зал замер.
Король Талион медленно повернул голову ко мне, его лицо выражало недоумение. Королева Лираэль сверкнули таким ледяным огнем, что мне физически стало холодно.
Потом зал взорвался.
– Что?! – рев отца Дариуса потряс люстры.
– Богохульство!» – закричал кто-то из Королевства Дантеса.
– Она безумна! – прошипел седобородый советник моего отца. –Два мужа?! Да это же… это же… – голос потерялся в общем гуле возмущения, негодования и чистейшего шока. Зал напоминал растревоженный улей.
Я стояла, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется странной, лихорадочной уверенностью. Удар был сделан. Ставка – максимальная. Теперь – либо паника и отказ, либо… ад.