Церемониймейстер забился в кашле, пытаясь восстановить порядок.
– Принцесса! Это… это неслыханно! Договор предполагает… одного супруга! Один союз!
– Про одного супруга в договоре ничего не сказано, – ответила я. – Я очень внимательно ознакомилась со всеми пунктами.
Я подняла руку, заставляя гул немного стихнуть. Я догадывалась, что все хотели услышать оправдание безумия.
– Но ведь я не отказываюсь! – парировала я, делая глаза максимально широкими и невинными. – Я готова исполнить долг! Я просто… люблю обоих! – Я посмотрела сначала на Дантеса, потом на Дариуса, вкладывая в взгляд всю силу ночных воспоминаний.
Дантес приподнял бровь, уголки его губ задрожали.
Дариус не моргнул, но мускул на его щеке дернулся.
– Искренне и нераздельно! Как могу я выбрать одного, обидев другого? Как могу я разбить сердца и посеять раздор между такими достойными… и такими сильными… – я сделала акцент на слове, – …мужами? – Я повернулась к залу, разводя руками в жесте отчаяния и мольбы. – По-моему, я поступаю очень мудро! Одной свадьбой, одним союзом я объединяю три королевства! Разве это не вершина дипломатии? Разве это не прочнейший фундамент для вечного мира?
Моя речь повисла в воздухе. Возмущение не исчезло, но к нему добавилось недоумение. Люди переглядывались, шептались. Отец Дантеса смотрел на меня, как на сложную головоломку. Отец Дариуса – как на опасную дичь, которую не поймешь, то ли стрелять, то ли бежать.
Гости моих родителей были в ступоре.
Я ждала, что сейчас кто-то из принцев вскочит с криком: – Немедленно отказываюсь от этой безумицы! – Ждала, что орские вожди плюнут и уйдут, расторгнув договор. Ждала хаоса и освобождения.
Но вместо этого… Королева Лираэль наклонилась к Королю Талиону. Они зашептались. Их разговор был коротким, интенсивным. Король качал головой, потом вдруг остановился, уставившись на что-то (или на кого-то) в зале. Потом кивнул, разводя руками в жесте, вроде того, что: «Черт с ней, с дипломатией!».
– Знаете, – вдруг произнес Дантес, – а эта идея мне нравится.
Нравится? Мое сердце сжалось.
– Я не собираюсь делить ее! – Дариус шагнул вперед. – Ни с кем! Ты слышишь, Дантес? Ни с тобой, ни с призраком твоих химер!
– Но ты уже… – Дантес закашлялся, чтобы не выпустить предательские слова наружу. – Ты можешь отказаться.
Дариус выпрямился во весь свой богатырский рост.
– Я предлагаю… все решить на мечах.
Дантес перестал улыбаться. Его брови чуть приподнялись – не от страха, а скорее удивленное оживление, как у зрителя, когда на арену выпускают неожиданно свирепого зверя.
– Она, – Дариус не глядя, кивнул в мою сторону, его взгляд был прикован к Дантесу, – достанется победителю.
– Нет! – вскрикнула я. – Так дело не пойдет!
Оба мужчины резко повернулись ко мне. Дариус – с недоумением и новой вспышкой гнева в глазах. Дантес – с внезапно проснувшимся интересом, как будто обнаружил, что мышка, за которой он наблюдал, вдруг оскалила клыки.
– Или оба, – твердо выдохнула я, – или никто. Третьего не дано. Я не хочу, чтобы моё счастье было полито кровью!
Я посмотрела на Дантеса, на его вдруг ставшее непроницаемым лицо, потом – на Дариуса, чья ярость все еще клокотала, но теперь в ней появилась трещина недоумения.
– У меня есть подозрение… – продолжила я, голос дрожал, но не сдавался, – скорее, уверенность… что в этой вашей схватке никто не выиграет. Вообще. Никто.
Они замерли. Даже Дариус перестал тяжело дышать.
– Посмотрите друг на друга! – я жестом обозначила пропасть между ними. – Один – взгляд на Дариуса. – Мощный, опытный, знает вес стали и цену удара. – Потом посмотрела на Дантеса. – Другой – молодой, быстрый, хитрый, как лис. – Я сделала паузу. – Мощь против хитрости. Опыт против скорости. Сила удара против умения его избежать. Это закончится взаимным уничтожением. Как мне потом с этим жить?
И тут словно ставя точку в споре, поднялась Королева.
– Мы считаем, что предложение Принцессы… – она сделала небольшую паузу, – …отличается исключительной…оригинальностью. И требует самого тщательного осмысления со стороны всех заинтересованных сторон. Учитывая сложность вопроса и его потенциальное влияние на основы договора… – ее взгляд скользнул по окаменевшим лицам орских, – …мы объявляем сегодняшнюю церемонию завершенной. Решение будет объявлено завтра, после консультаций с мудрейшими юристами и теологами королевства и… – она едва заметно подчеркнула, – …и представителями соседних государств.