– Заходи быстрей, а то весь пар выпустишь, – буркнула Мария, зажигая лампады, висевшие под потолком.
Войдя в предбанник, я быстро осмотрелась, оценивая грозящую опасность, но баня оказалась пуста, видимо, её затопили именно для нас. Справа стояли деревянные лохани и скамья, слева две огромные бочки, наполненные водой. На стенах висели веники из разных трав и веток.
Подошла к бочке с водой и посмотрела на своё отражение. Надеялась, увидев своё лицо, и вспомню себя, но увы, на меня смотрела незнакомка, со светло-пепельными волосами. Василькового цвета глаза, казались огромными, на узком лице с высокими скулами. Тонкий слегка курносый нос и красиво очерченные пухлые губы, завершали незнакомый образ.
– Раздевайся и марш в парную, будем тебе силы восстанавливать, – скомандовала женщина, тоже принимаясь стягивать с себя одежду.
Спорить не стала, мне и самой хотелось отмыться, погреться и восполнить потраченные силы. Как оказалось, мои бедные ступни за то время, пока я спала, зажили и теперь на них остались лишь тонкие рубцы от затянувшихся ран.
Мария оказалась прекрасной банщицей, знающей своё дело. Она осторожно стегала меня смоченными в воде вениками, что-то тихо приговаривая себе под нос. Моё тело странным образом откликалось на её действия, мышцы, наконец, расслабились, боль отступала. Энергия во мне пробудилась, чувствовала себя обновлённой, словно сбросила годы жизни.
После парной мы вышли в небольшую комнатку, где на мини-печке стоял котелок с травяным отваром. Мария разлила по кружкам чай и поставила одну передо мной.
– Пей.
– Спасибо, – ответила я, беря в руки кружку и делая небольшой глоток.
– Меня Мария звать, – сказала женщина, уже не так грозно. – А тебя как величать?
– Не помню, очнулась у реки без памяти, – проговорила расстроенно. – Зови как хочешь.
Мария задумчиво посмотрела на меня, решая, верить мне или нет, потом вздохнула тяжко, опустилась на одиноко стоявшую в углу табуретку.
– Ох, бедолага, видимо, травма у тебя сильная была, – пробормотала женщина, сочувственно покачав головой, а потом добавила: – Руной будешь.
Я встрепенулась и посмотрела на неё удивлённо.
– Красивое имя, а что оно значит? – спросила с любопытством.
– Оно значит – секретное знание, – кивнула женщина, едва улыбнувшись, но её лицо сразу преобразилось, становясь не таким грозным.
– Что ж, это мне вполне подходит, – улыбнулась в ответ, – знания в моей голове есть, но они и правда пока секретны, даже для меня.
Пока между нами установилось шаткое перемирие, решила попытать удачу и выведать, где именно нахожусь и что меня ждёт.
– А про какой аукцион вчера говорил Мартин с охотниками? – спросила осторожно.
– Не знаю я про дела хозяйские, – буркнула Мария, вновь становясь хмурой, – мне сказано тебя отмыть, остальное не моё дело.
– Понятно, сплошные тайны и никакого просвета, – грустно вздохнув, констатировала я, мои надежды выведать хоть что-то терпели крах. – А король, как его там, Хайпир или Хеймир, кто такой?
– Хеймэр, – поправила женщина, – он правит нашей страной.
– Ясно, а как называется ваша страна? – вновь попытала счастье разузнать хоть какую-то информацию.
– Гриндаль, восточная часть мира, – снисходительно ответила она.
– А зачем Мартин хочет показать меня королю? Разве его интересуют девушки без имени и денег? – усмехнувшись, иронично поинтересовалась я.
Мария зыркнула на меня возмущённо, и я уже приготовилась к гневной тираде, что смеяться над королём непозволительно и всё такое, но женщина вдруг приблизилась ко мне и зашептала:
– Я тебе вот что скажу: ты лучше молчи и слушайся хозяина во всём. Он страшный человек, хотя с виду и не скажешь.
Удивлённо посмотрела на женщину и благодарно кивнула, показывая, что всё прекрасно поняла.
– Почему ты зовёшь его хозяином? – прошептала любопытно. – Ты работаешь у него домработницей?
– Работаю?! – переспросила Мария, вскидывая удивлённо кустистые брови, и ухмыльнулась с таким горьким видом, что мне стало не по себе. – Он купил меня на рынке у мордатого хашура, который издевался надо мной каждую ночь, а мне тогда и двадцати не было. Хозяин тоже не ангел, может и ударить, если провинилась, но зато не домогался, ему других дев привозили, красивее меня. С тех пор и служу ему, да благодарю богов за такой подарок.
– Так ты рабыня?! – ахнула я, удивлённо, глядя на женщину сочувственно. – Неужели власти это одобряют?