Взяв довольно потёртый экземпляр в руки, провела пальцами по странному названию, выжженном на кожаной обложке. Сначала слова были непонятны, буквы казались чуждыми и не желали поддаваться сознанию, но чем дольше я на них смотрела, тем более знакомыми они становились. Постепенно в голове сложилось название целиком: «Книга древних цивилизаций. Существа, обитающие в разных мирах».
– Интересно, – пробормотала сама себе, открывая первую страницу и читая оглавление. – Орки с планеты Тернон. Верги с планеты Ихионон. Сверги с планеты Меридан. Хашури с планеты…
– Ох, да ты ещё и образованная девица! – воскликнула Мария в полном восторге, прерывая моё чтение. – Да за тебя вдвое больше дадут! Этот талант очень ценится в нашем мире, и отношение к тебе другое будет, более бережное. Не каждая девица способна познать письмена.
Я захлопнула книгу и положила её на стол, с такой брезгливостью, словно это была самая отвратительная вещь.
– Я не хочу быть чьей-то рабыней, – заявила твёрдо, – и не допущу этого.
– Ты это брось, – цыкнула на меня Мария и обернулась опасливо на дверь, – в нашем мире к женщинам отношение, как к животным, если нет хозяина, то всякий обидеть может. Уж лучше быть под защитой мужской, есть шанс прожить жизнь долгую.
– Например, такую жизнь, как у тебя? – спросила зло, но тут же попыталась смягчить свой укор. – Прости, Мария, но это не жизнь, а существование.
– Пусть так, – обиженно произнесла женщина, – зато сыта, обута, одета. Мне повезло больше, чем остальным девам, оставшимся у хашури, и я вполне довольна.
– Чем довольна? – поинтересовалась я с недоумением. – Ни семьи, ни детей, всю жизнь одна, обстирываешь и кормишь мужика, который тебя даже не замечает. Нет, в моём мире всё точно не так.
– Ты его вспомнила? – поинтересовалась Мария, глядя на меня, прищурено.
– Нет, просто знаю, что там всё не так, – ответила упрямо, не желая признавать обратное, – ладно, пойду отдохну, после бани всегда спать хочется.
Мария не стала меня задерживать, лишь проводила задумчивым взглядом.
Зайдя в комнату, сняла бархатный халат и положила в ногах. Плюхнулась на кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок, пытаясь переварить новую информацию. Этот мир открывался с неприятной стороны, я была убеждена, что попала сюда случайно. Вот только память упрямо не желала открывать завесу моего прошлого.
По-прежнему не помнила даже мелочей, зато прекрасно знала о других вещах, не касающихся меня лично. Почему моя память решила спрятать прошлое, а может это не она? Вдруг на меня повлияло нечто чуждое? Внешность тоже оказалась странной, слишком выделяющейся среди обычных людей. Одни загадки, на которые нет ответов. Надеюсь, это только пока…
Прекрасно слышала, что даже моя речь отличается от местного говора, умение читать не вызвало во мне восторга, словно это само собой разумеющееся, так же как и писать. И эта моя уверенность, что рабство в моём мире осуждается людьми и законом. Мне было трудно представить аукцион из людей. Неужели их действительно выставляют как экспонаты, на обозрение любопытных глаз, а потом устраивают торги? Это же так унизительно!
Мария сказала, что отношение к женщинам здесь, как к животным, значит, в этом мире царит средневековье? Но в те времена всё же существовали рыцари, спасавшие несчастных дам из трудных жизненных ситуаций. Так, если я не могу изменить ситуацию, значит, нужно поменять отношение к ней. Я сама найду рыцаря, который меня спасёт! Нужно только понять, в каком направлении его искать.
Не заметила, как мои мысли плавно растворились в сновидения. Я провалилась в сон, утомлённая парной и сытным ужином. Мне снились странные светловолосые воины, укутанные в шкуры животных. Они сидели возле костров, занимаясь делами, и тихо пели мелодичную песню, которая трогала струны моей души. Я летала над ними, словно тихая тень и слушала, наслаждаясь голосами и странным томлением, появившемся внутри меня…
Сквозь сонную пелену, окутавшую меня приятным коконом, почувствовала чьё-то прикосновение к коже, медленное, осторожное, словно дуновение ветерка. Тело отреагировало мгновенно, покрываясь мурашками.
Открыв глаза, недоумённо уставилась на мужской силуэт возле моей кровати. Вскрикнув испуганно, сделала резкий переворот в сторону стены, уходя от протянутой руки. В комнате было темно, и разглядеть незнакомца не представлялось возможным.