Я смутилась его замечанию, понимая, Шакар всё же задет моим импульсивным поведением. Возможно, другой вожак уже бы отправил меня в костёр за такое своеволие. Он довольно точно подметил мои недостатки и достоинства, что явно указывало на его развитый ум и логическое мышление. Не каждый человек сможет так быстро разложить по полочкам все «за» и «против».
– Извини… – проговорила тихо, признавая свою вспыльчивость.
– Извиняю, но только один раз, – ответил Шакар, повелительно кивнув. – В следующий раз ты будешь наказана жестоко перед всем племенем.
Он жестом позвал воина и что-то сказал на своём языке. Честно, я думала, сейчас меня возьмут за шкирку и поволокут обратно в пещеру за столь своевольное поведение, но нет. Воин поклонился, быстро забрал миску с мозгами и ушёл, а через минуту принёс блюдо с жареным мясом и овощами.
– Надеюсь, мясо быка ты ешь? – иронично поинтересовался Шакар, отрезая себе приличный ломоть.
– Не сегодня, – буркнула я, вновь присаживаясь за стол, – но овощи попробую.
– Как знаешь, – равнодушно пожал плечами вожак, накалывая большой кусок на свой нож и принимаясь за еду.
Ел он тоже совсем никак человек, отрывая куски мяса зубами, он недолго жевал их, а потом просто заглатывал, при этом довольно урча. Я украдкой следила за ним, содрогаясь при каждом его укусе и представляя ужасные картины каннибализма.
Аппетит был испорчен окончательно, в моей голове перемешалась реальность происходящего с каким-то нереальным персонажем. Трудно поверить, что всё это происходило в действительности и я не сплю. Бросала периодически косые взгляды на других хашури, наблюдая за их поистине зверским аппетитом и довольным урчанием в такт своему вожаку. Мозги, сваренные в котелках хашури тоже ели, и я даже не хотела знать, кому они принадлежали ранее. Возможно, убитым воинам, или пленным, или даже рабам…
– Откуда ты знаешь Мартина? – решилась задать вопрос, далёкий от еды и который давно меня мучил. Сейчас как раз был подходящий момент, вожак пребывал в хорошем настроении.
– Он поставляет мне рабов, – ответил Шакар, – правда, последнюю партию так и не прислал, вот я и пришёл за долгом.
– Жаль, что он не сдох, – проговорила сквозь зубы, вспоминая последнюю нашу встречу.
– Ну оборотня не так просто убить, тем более поленом, – рассмеявшись, поддел меня Шакар, – он как раз собирался за вами в погоню.
– Так он оборотень?! – воскликнула удивлённо.
– Не чистокровный, конечно, мать была магиня, а отец лис, – проговорил он задумчиво. – Мартин жестокий и хитрый, эту черту он унаследовал от отца, хотя с виду добродушный. Лисы все лицемерные твари.
– Я заметила, – буркнула злобно, нервно теребя в руках край халата. – Значит, он тебе отдал меня вместо других рабов? Но ведь это не восполняет твоей потери в деньгах?
– Он уверял, что ты диковинка, имеешь странную кровь, а на аукционе рабы с необычным даром хорошо ценятся, – проговорил Шакар, довольно улыбаясь, – продам тебя и смогу купить себе других.
Тут я встрепенулась, оглянувшись, осмотрела всю площадку, но не увидела ни одного человека. Догадка пришла сама собой.
– А зачем тебе рабы? – вырвался вопрос, о котором я тут же пожалела. Я уже знала ответ, но слышать его не хотела.
Шакар, заметив ужас в моих глазах, лишь ухмыльнулся и спросил:
– Ты действительно хочешь знать ответ?
– Нет, не говори ничего! – взмолилась я, чувствуя холодок страха, пробежавший по спине. Нужно срочно сменить тему! – А хашури бывают рабами? – выпалила я первое, что пришло в голову.
Лицо вожака изменилось, усмешка растаяла, брови нахмурились, в глазах зажёгся огонь ненависти. Я всем телом ощутила угрозу, идущую от него, воздух вокруг меня сгустился, словно надвигалась буря. Боже, что же я за дура! Кто меня за язык, вообще, тянул!
– Никогда! – рыкнул Шакар так громко и резко, что я отпрянула от стола, собираясь броситься наутёк. Всё племя замерло в испуге, обернувшись к нам. Встав во весь рост, Шакар поднял одну руку вверх, сжав кулак, и крикнул: – Хашури свободный народ, из нас нельзя сделать рабов, мы предпочитаем смерть!
Мужчины племени вскочили вслед за вожаком, принялись бить себя в грудь кулаками, издавая рычащие звуки. Женщины оставались сидеть, но даже они протяжно завывали «У-у-у-у!», поддерживая своих мужчин.
– Всё ясно, – пробормотала себе под нос.
– Сильные воины никогда не станут рабами! – прочеканил Шакар и добавил уже на своём родном языке: – Варат хашури! Ами гратат селем!*
Всё племя дружно заревело, поддерживая речь вожака, воины, подняв кувшины, стали жадно пить напиток, передавая по кругу. Красная жидкость, густая как смола, текла по их подбородкам, шее, груди, стекая под ноги. Мне стало дурно, к горлу вновь подкатил ком тошноты, и я закрыла глаза руками, чтобы не видеть этого кровопролития.