Глориана бежала и задыхалась, тесное платье мешало дышать. Когда она выскочила из дворца, едва ли смогла бы выговорить хоть слово. Да и кому? Люди вокруг бесновались, толкались, искали укрытие. Что-то было в этом животное и низкое. Ветер пах дымом. Все верно, ко дворцу летел дракон.
Королева направилась к конюшням, ей мешали люди. Пришлось как следует поработать локтями. Правый рукав лопнул по шву. Оказавшись в конюшне Глориана поняла, что конюхи сбежали. Несколько лошадей были под седлом. Девушка выбрала серого мерина поспокойнее. Он был неказист, сразу видно, что лошадка из рабочих с твердой основательной поступью. Глориана взгромоздилась в седло, злобно подумала о том, что половину совета точно бы хватил удар от лицезрения королевских коленок. Одной проблемой было бы меньше.
Королева выехала из конюшни, хлопнула по крупу лошадь и ровной рысью поскакала навстречу подлетающему дракону. Миновала внутренний двор, промчалась через цветник, который кольцом окружал замок. На въезде во фруктовые сады спрыгнула с лошади и побежала. Ей только оставалось молиться о том, чтобы дракон заметил ее и не полетел дальше. На краю фруктового сада на землю опустился дракон. Поднял пыль, подмял какой-то сарайчик, устало выдохнул. Несколько слив и яблонь вспыхнули как спички.
Огромный, гибкий, изящный. Он пристраивал свои серые, с красным отливом кожистые крылья поудобнее и, не мигая смотрел на Королеву. У дракона была широкая грудь и вытянутое тело. Мощные лапы. Шипы на морде, спине и хвосте черного цвета. Каждая чешуйка (размером с крупную мужскую ладонь) была у основания черной, ближе к середине цвет становился бурым, который загорался алым на конце чешуйки. Дракон был красив как огонь, сжигающий все дотла, как ветер, выворачивающий с корнем деревья, как смерть, избавляющая от мучений.
- Зачем ты пришел к моему дому, зачем проложил к моему дому огненную тропу?
С той стороны, откуда прилетел дракон, виднелся дым от пожаров. Дракон фыркнул, девушку осыпало пеплом. Не спалил – и на том спасибо.
- Люди слишком громко кричали. А мне хотелось в тишине подобрать слова, которые тебе скажу, - дракон следил за реакцией девушки. И его огромные зеленые глаза с золотыми крапинками затягивали, манили, обещали все богатства на свете. Один знакомый колдун Глорианы советовал никогда не смотреть в глаза дракону, иначе можно потерять себя. Королева не отводила взгляда. Она верила в простую истину, ты заблудишься, если боишься заблудиться.
Дракон довольно фыркнул, два маленьких язычка пламени вырвались из ноздрей. Дракон наклонил голову и сказал так тихо, насколько может это сделать дракон в своем истинном обличии:
- Смерть притаилась за горами. Гнев набухает на востоке. В руинах предтеч слышны шорохи, а дальше на восток ропот. Кровь отвернулась от крови. То, что было сотворено человеком, человеком должно быть и стерто.
Сказав это дракон взмахнул крыльями и без разбега взмыл в небо. Глориану сшибло с ног, прижало к земле воздушным потоком. Уже в воздухе дракон спросил:
- Если пылинку призовет дракон, ответит ли она на его зов?
- Нет, не пылинка! Королева явится сама! – Глориана смеялась. Дракон еще раз обдал ее пеплом и улетел в обратном направлении.
Королева пешком возвращалась в замок (мерин хоть и смирный, но при виде драконов и не такие убегали) и хохотала. Люди тушили пожары в городе, фруктовый сад и уголок цветника. Люди при виде Королевы падали на колени и славили ее храбрость. Глориана поднимала подданных с колен и смеялась еще сильнее.
Интересно, а как этот эпизод опишут потомкам? На столицу напал яростный дракон величиной с половину неба, а Королева его прогнала? Это было очень смешно. Из замка навстречу ей выбежали слуги. Один из лакеев нес белый плащ, кажется еще и шелковый. Королева опять засмеялась.
- Оставь это, унеси. До своих покоев я дойду и так, а наши прачки замучаются отстирывать драконью копоть, - Глориана быстрым шагом прошла к парадному входу, отмахнувшись от слуг. На пороге ее встречал ключник, старый Верги.
- Верги! Вели приготовить мне ванну, - ключник, который заправлял замком еще при ее родителях, невозмутимо кивнул. – И еще Верги, оповести весь совет о том, что Королеву посетил сын Солнца и ей надо передать его волю остальным. Я буду ждать их завтра спустя час после восхода солнца.