Когда Глориана заявила о своих правах на трон, естественно ее объявили самозванкой. Три покушения. Одного убийцу удалось взять живым, правда, от него было мало толку. Тогда Глориана пошла на крайнюю меру – взяла замок силой, и силой потребовала проверки короной. Только тот, в ком текла кровь рода «опаленного Солнцем» мог ее надеть. Если это пытался сделать самозванец, то корона начинала раскаляться, сжиматься до тех пор, пока не убивала его. К слову, на всех официальных мероприятиях за Наместником носили корону на подушке. Проверку короной она прошла. Потом потянулись зыбкие будни.
Жаль, что дракон не прилетел годом позже, тогда Королева могла быть более спокойной за свое положение. Мысленно Глориана прошлась по последним событиям. С визитом дракона могла сравниться только ее встреча с Белевой. Глориана не могла понять, как ей воспринимать появление сестры. Не могла определиться со своими чувствами. Их единственный разговор вышел туманным, ненадежным. Что это за человек? Каковы ее устремления?
… Маленькая девочка бежит по лесу …
Глориана потерла висок. Она уже выехала из столицы на Большую дорогу и теперь могла в относительной тишине подумать о встрече с сестрой.
Королеве доложили, что Белева въехала в столицу. Народ останавливался поглазеть на нее. Еще бы! Сначала вернулась одна принцесса, а следом и вторая, вот ведь диво. И где Королева Глориана? Неужели не встретит свою сестру?
Глориана осталась в замке. Прошла в библиотеку, встала у витражного цветного окна, здесь хорошо просматривался парадный вход, а ее было сложно заметить снаружи. К замку подъехала процессия из трех всадников. Всадники спешились, откинули капюшоны потрепанных дорожных плащей. Девушка и двое сопровождающих, мужчина и женщина. Мужчина с хорошей выправкой, походка мягкая. Он вскинул руку в знак приветствия, даже с такого расстояния стало видно, что одежда сшита из добротной и недешевой ткани. Тут все понятно, наемник для охраны. Женщина снимала с лошадей тюки, чуть ли не ежесекундно поправляла свою прическу и одежду. Наверняка это служанка, причем сильно уставшая. И девушка. Сердце Глорианы перестукнуло. Это Белева, сомнений быть не могло. Девушка жадно вглядывалась в замок, пока к ней слуги несли золотой обруч с рубинами. Корону.
Взгляд Белевы скользнул по витражному окну библиотеки. На долю секунды Глориане показалось, что Белева видит, чувствует ее. Как зверь чует воду на дальнем расстоянии. Королева отпрянула от окна. Она уже знала результат проверки короной.
Спустя пятнадцать минут ей принесли корону. Верги зашел в библиотеку вместе со слугами.
- Ваша сестра, Белева, прибывала в замок и ожидает встречи с вами в гостевых покоях. Позвольте вас сопроводить?
Глориана кивнула. Верги ловко ухватил Королеву за локоток и вывел из библиотеки. Глориана плотно сжала губы, так что они побелели. Королева позволила себя провести по коридорам и всю дорогу рассматривала шейный платок Верги. Золотистый, в мелкого красного дракончика. Глориана улыбнулась, встретить дракона – всегда к удаче. Верги остановился перед гостевыми покоями.
- Моя Королева.
- У тебя дурной вкус, Верги. Или ты так кокетничаешь?
Верги поклонился и удалился, по пути снимая шейный платок.
Глориана распахнула дверь, зажмурилась от яркого солнечного света, окна в этих покоях выходили на солнечную сторону. Сидящая в кресле девушка поднялась, обе плохо видели друг друга, Глори слепило солнце, Белева никак не могла разглядеть лица сестры в сумраке коридора. Обе одновременно шагнули на встречу друг к другу.
- Бел?
- Да?
- Где ты была все это время?
Глориана умела вести светские беседы, научилась по крупице находить в словах то, что ей нужно. Пока Королева шла по коридору она перебрала в голове около десятка разных вариантов начать беседу с внезапно отыскавшейся сестрой. И ни один из этих вариантов не подходил. Разве можно тушить пламя, подбрасывая в него дрова?
Они стояли друг перед другом на расстоянии вытянутой руки, смотрели друг на друга, словно на отражение в кривом зеркале. Юная Королева в сером, с жемчужным отливом платье и юная принцесса в дорожном сером от пыли платье. У Белевы более мягкие черты лица, серые глаза и светлые, золотистые волосы. Будто две версии одного человека.
- В Глубинном мире.
Обе молчали с минуту. С каждой секундой они становились все дальше друг от друга. Первой тишину разбила Глориана: