— Может, задержишься, а, подстилка Круза? Я тебя надолго не задержку! — резко приблизился, и, быстро толкнув меня вперед, развернул к себе спиной и нагнул к столу.
Я вскрикнула, но урод тут же заткнул мне рот ладонью, а другой рукой начал задирать юбку. Он зажал мое тело в стальные тиски, еще бы, великан, в несколько раз превышающий мою комплекцию… Тогда я поняла — сопротивление бесполезно, и перестала дергаться. Просто замерла, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее. Он хрипло зарычал, хватая меня за волосы, и натягивая их на себя. Мой разум отделился от тела, и я уже была не здесь. Душа словно запечаталась и перенеслась в другое измерение, пока грязные пальцы, стягивали с меня плавки… Прикрыла глаза, чуть подавшись вперед — он уже удерживал меня не так крепко, расстегивая ширинку…
— Какая красивая задница! — присвистнул, звонко шлепая ягодицу. — Я же говорил, что отомщу этому ублюдку! — хохотнул, но в этот момент я дернулась, и резко развернувшись в пол-оборота, прыснула струю слезоточивой жидкости прямо в лицо подонку!
— ЧЕЕЕРТТТ!!! ШЛЮХААА!!! — он отскочил, как ужаленный, разразившись проклятиями, но я успела вырваться, и, распахнув дверь, заорала, что есть мочи.
— Помогите!!! На помощь!!! Хлоя, зови охранников!!! — ярко накрашенная брюнетка за стойкой администратора уставилась на меня, будто увидела привидение. Но тут к нам выбежали Майкл и Тревис — она все-таки успела нажать тревожную кнопку.
— Болдуин пытался… напасть на меня! Выведите его! Я брызнула ему в глаза слезоточивым газом! — все трое переглянулись. Взгляд Хлои на глазах начал теплеть.
— Какой ужас, Елена… — она захлопала густо накрашенными ресницами, осматривая мой потрепанный вид. — Ты… в порядке?
— Да! — вздохнула и отвернулась, мысленно благодаря Эйдана, за то, что подарил мне баллончик. Если бы не он, у меня не осталось бы шансов…
— Где эта шлюха? Где она??? — парни держали Болдуина, который безостановочно хлопал покрасневшими глазами. Я подошла к нему, и заговорила спокойным тоном.
— В кабинете установлена камера видеонаблюдения. И если ты, тварь, еще хоть раз приблизишься ко мне, то запись с нее отправится прямиком в полицию. Понял? — он часто-часто задышал, как испуганная свинья перед скотобойней.
— И еще… — все вновь уставились на меня, в тот момент, когда я подошла к бойцу, и точным ударом заехала ему в пах коленной чашечкой. — Это тебе за то, что оскорблял Эйдана!
— А теперь выведите его отсюда, а ты, Хлоя, распорядись, чтобы его даже на порог центра не пускали! — они изумленно переглянулись, а я развернулась и вышла на улицу.
Вечерний калифорнийский воздух окутал свежестью и умиротворением. Я устремила взгляд на гору, со знаменитыми на весь мир буквами «HOLLYWOOD» и победоносно улыбнулась.
[Восемь месяцев спустя]
— Здравствуй, красотка! — мисс Ньютон одарила меня ослепительной улыбкой в лучших традициях голливудских див, и мой рот, поддавшись ее магнетизму, чуть дрогнул в ответной.
— Привет!
— Как дела, Елена? Еще не подцепила нового бойца?! — брови хозяйки модельного агентства выгнулись дугой, и она хитро прищурилась, но, поймав мой растерянный взгляд, быстро затараторила. — Да я пошутила! Не обращай внимания! — недавно я узнала, что Алекса оформила развод с третьим мужем и уже нашла утешение в объятиях нового мужчины. По всей видимости, она относилась не слишком серьезно к любовным обязательствам. Я промолчала, а она продолжила.
— Как думаешь, кого выбрали открывать показ Мадлен Шарлиз?!
— Не знаю, может Кендалл?! — я пожала плечами, в то время как, она прикусила идеальную губу.
— Кендалл пойдет под номером два… А открывать показ будешь ты, дорогая!!! — она громко хлопнула в ладоши, и я почувствовала прилив адреналина. Это показ ведущего европейского дизайнера одежды премиум класса, а я — новичок, модель, у которой пока нет ни громкого имени, ни регалий! И, тем не менее, они выбрали меня открывать свой показ!
— Уму непостижимо! Я очень рада, Алекса…
— Так не скрывай своей радости, детка! Это действительно успех! И сумма гонорара тебе обрадует еще больше… — она облизала розовые губки, и ухмыльнулась.
***
После того случая с Дэвидом Болдуином я посмотрела на свою жизнь под другим углом. Превратиться в депрессивную болезненную анорексичку меньшее, чем я могла помочь любимому. Поэтому с того вечера все изменилось. Я изменилась. И как бы госпожа Вселенная не вставляла палки в колеса, пытаясь надругаться над руинами наших жизней, пообещала себе бороться. Эйдан верил в меня, и я тоже поверила. В конце концов, хуже уже быть просто не может! И достав до самого дна, я из последних сил оттолкнулась и начала движение вверх! Из непроглядной тьмы на свет!
Вернулась в модельное агентство American Idol, и за несколько месяцев заняла там лидирующие позиции. А еще продолжала штурмовать киношные кастинги, и даже успела засветиться в двух незначительных эпизодах кинопроектов. Да, до аллеи славы далеко, но, по крайней мере, я видела свои берега и знала, куда плыть. Осталось только найти силы на очередной марш бросок…
Закончив с делами в агентстве, направилась в гости к Бонни. Теперь мы вновь стали соседками, правда, делили не одну квартиру, а жили в соседних домах — продюсер Эрик Холд снял ей квартиру в этом районе. Я нажала на кнопку видеофона и принялась ждать. Мы договаривались о сегодняшней встрече, вот только подруга не спешила мне открывать. Спустя минут пять, после того, как я третий раз выжала кнопку до упора, дверь все-таки распахнулась. Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж меня встретила Бонни, опухшая ото сна.
— Елена, я думала, ты придешь позже… — она сладко зевнула. — Я только проснулась…
— Что за привычка спать до обеда?! Ты видела, сколько сейчас времени? — брюнетка покосилась на часы в гостиной, они показывали три часа дня.
— Мы с Эриком вчера отдыхали до утра… Там были все! Не могли уйти раньше! Сейчас приготовлю нам кофе, вечером у нас еще одна вечеринка! — она улыбнулась, поправляя полы сексуального халатика, и направилась на кухню, а я поплелась за ней. — Может, пойдешь вечером с нами? Познакомлю тебя с нужными людьми… Пошли?
— Нет. Спасибо. У меня есть дела дома.
— Ну, какие дела? Опять проревёшь весь вечер, оплакивая Эйдана?! Он еще год просидит в тюрьме! А ты молода и красива, и должна жить!
— Бонни, еще слово, и я уйду! Я итак живу. И возможно, его выпустят досрочно! Адвокат делает все для этого… Давай сменим тему.
— Окей! Со следующей недели я приступаю к съемкам! — она лучезарно улыбнулась, освещая кухню отбеленными зубами.
— Рада за тебя! Расскажи подробнее?
Недавно Бонни прошла пробы в голливудский триллер со звездами первой величины. Правда, у нее была незначительная роль третьего плана, но, тем не менее, это был настоящий прорыв. И я очень гордилась подругой!
— Ну, что рассказать… Спасибо Эрику! Режиссёр картины — его приятель! Так что, в Голливуде без связей никуда!
— То есть тебя взяли только по тому, что ты спишь с другом режиссера? — я сделала глоток чая и серьезно посмотрела на ухоженную брюнетку. Что-то в ней изменилось, но я никак не могла уловить, что именно.
— Только не надо читать мне моралей! Давай я и тебя с кем-нибудь познакомлю? Глядишь, и у тебя дела сдвинутся с мертвой точки…
— Знаешь, я пойду! Нужно выспаться перед завтрашними съемками каталога одежды… — я встала, и не глядя на подругу, начала собираться.
— Елена, это жизнь! Ничего страшного не случится, если ты «сделаешь инвестиции» в свою карьеру! Эйдан уже не сможет ничего тебе дать, даже если и выйдет раньше срока! — я резко развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.
— Я люблю его! Ты вообще знаешь, что это такое?!
— Это не любовь, Елена! Это жалость! Ты винишь себя в том, что случилось! В ваших отношениях он любил, а ты лишь позволяла себя любить… Не надо тут строить из себя королеву драмы!