– Не могу, как бы ни хотела! – ведьма даже с лица спала. – Кровью договор с демоницей скрепили! Слова на эту тему не вымолвить.
Король с досады кулаком раздробил одну из плиток на полу. И теперь сидел, разглядывая кровавые подтеки.
– Не дура Аминала, не дура… Угораздило же связаться… – он задумчиво смотрел сквозь своей собеседницы, которая примостилась напротив.
– Что увидел маг? – верховная решила проявить несвойственную ведьмам заботу.
– Смерть мою, – выдал Мастерс, поднимаясь. – Я смотрю, вы к ритуалу готовитесь. Так вот, делайте что надо, я подожду. Выдели мне жилье на эти пару дней, а потом об услуге буду просить уже я.
Он взмахом руки открыл себе проход в череде зеркал и молча вышел. А верховная прошептала:
– Лара, пока я книги собираю, найди ему домик. А потом сразу сюда, и остальных позови. Да не подслушивай больше, накажу!
Ведьмочка радостно закивала, и едва ли не вприпрыжку побежала за королем. А верховная, надавила пальцами на свои виски, причитая:
– Кого на свое место оставлю? Дети одни кругом, которым смазливые мордашки да титул важнее дел прочих.
***
Переход между воспоминаниями виделся мне смазанными линиями. Будто очень быстро лечу вниз, не успевая сфокусировать взгляд. Так порой бывало с Амадеей, когда я занимала её тело и не могла сразу перестроить зрение с человеческого на ястребиное.
***
Верховная была при полном параде. Черное открытое платье со шлейфом, крупные украшения с выгравированной символикой, подведенные темным глаза. Зал заставлен свечами и стопками древних книг. Они многократно отражались в зеркалах, создавая впечатление, что вокруг – тысячи огоньков и горы манускриптов.
Мастерс стоял в стороне, угрюмо хмурясь.
– Успешно прошло? – спросил король будто в пустоту. Потому что ни одна ведьма даже головы не повернула в его сторону.
– Мы 4 дня просматривали вероятности. Таковых набралось 6. Но одна из них слишком размыта, ни итог, ни участников разобрать не удалось.
– Мне-то какой с этого толк? – Мастерс вроде бы и спросил отстраненно, но по испарине на лбу было видно, что ответ его очень волнует.
– В каждой из них ты умрешь, – верховная пожала плечами, царственно расправляя шлейф, а Мастерс, хоть и дышать перестал, выглядел на редкость невозмутимо.
Они оба играли. Но каждый видел истинную реакцию оппонента.
Ведьма честно старалась найти вариант, в котором не будет жертв. Всё-таки Мастерс, хоть порой и выглядел злом, мешающим ведьмам, был злом знакомым. Да и разговор про тоннель воодушевлял.
Король же 4 дня спать не мог в надежде выторговать себе жизнь. И сейчас, после слов, что в любом из путей его ждет кончина, накрыло паникой, ведь наследников после себя он не оставил.
– Мне нужен сын, – выдал напрямую то, что занимало мысли.
– По-моему, ты неплохо проводил здесь ночи, могу посодействовать в зачатии, – усмехнулась верховная. – Или сын от ведьмы Совет не устроит?
– Не говори глупостей, Милора, – зло рыкнул король. – Какой Совет, бастарда даже народ не примет.
– У тебя неделя, Мастерс. Вернуться и справить свадьбу при всем желании не успеешь!
Он шумно втянул воздух. Неделя – срок невыполнимый с условием того, что ему не невеста попалась, а одна большая колючка.
– Дай настой какой-нибудь, или ещё чего, чтобы зачатие с одного раза обеспечено было, – у Мастерса в голове почти созрел план соблазнения принцессы. И благородство уже не входило в список его добродетелей.
– Что в ответ? – ведьма надеялась, что за услугу ей с королевского плеча будет дарован путь к тоннелю.
– Это же Аминала смерти моей хочет, не так ли? Знать задело её, что демонице девчонку обычную предпочел, пусть и с примесью эльфийской крови, – усмешка Мастерса выглядела так кровожадно, что даже верховную проняло. – Так вот, мог бы я взбрыкнуть сейчас, магов своих в боевую готовность поставить, конфликт этот за неделю до войны довести… Да не буду. Приму смерть в любом виде – хоть проклятье, хоть из арбалета стрелу, хоть нож от близкого человека. Пусть Аминала радуется. Ты от нее благодарность получишь, она успокоится и невесту мою донимать перестанет, а я с миром уйду. Как тебе такой план, Милора?