— Эй! — сказал предводитель, первым пришедший в себя, и направил в сторону обнаруженного субъекта руку с вытянутым указательным пальцем. — Ты что здесь делаешь?
Пансионерка не знала, что ответить, и замялась. К тому же была еще слишком напугана.
— Чего молчишь? Язык, что ли, проглотила? Я к тебе обращаюсь! — довольно грубо выкрикнул он, теряя терпение. — Кто ты такая?
— Я Нэль, — наконец сумела произнести девушка. Да и вопрос оказался вразумительным. А резкий и требовательный тон незнакомца вывел из оцепенения и заставил быстро что-то выдать.
Она смущенно и немного боязно выступила вперед. Последние лучи заходящего солнца упали на ее лицо, и можно было ясно рассмотреть приятно-нежные девичьи черты. Все пять пар глаз безотрывно следили за каждым движением явно неместной обывательницы.
— Как ты здесь оказалась? — строго продолжил допрашивать лидер группы, впившись в незваную гостью колючим, пронизывающим насквозь взглядом. Казалось, он совершенно не обратил внимания на внешний вид нарушительницы границ вверенной ему территории. Счел для себя недостаточно привлекательной?
Его люди без всяких указаний окружили незнакомку и с любопытством приступили к молчаливому разглядыванию, будто перед ними диковинка какая стояла.
— Н-не знаю. Я находилась в здании приюта и шла в спальню, как внезапно очутилась в этом месте, среди развалин и пепелища, — Нэль обвела былую крепость глазами.
Молодой человек, учинивший ей допрос, внезапно расхохотался. Что никак не вязалось с его первоначальным суровым видом.
Гостья непонимающе посмотрела на него.
— Ты лжешь, — без всяких сомнений выдал он.
— Нет! Это сущая правда! — возмутилась она, внезапно утратив робость и позабыв, что перед ней несколько взрослых молодцев, хорошо экипированных и вооруженных.
— Неужели ты хочешь сказать, что каким-то образом взяла — и просто перенеслась сюда? — с усмешкой произнес парень.
— Да. Именно так все и было.
Ее уверенный тон заставил окружающих людей недоуменно переглянуться. Один предводитель оставался внешне спокоен и пристально смотрел на чужачку.
— Вот так вот взяла и ни с того ни с сего попала сюда? — уточнил он, только чтобы угодить товарищам. Девушка кивнула. — Допустим, это правда. Тогда как ты смогла?
— Сама гадаю, — пожала Нэль плечами.
— Твоим словам трудно поверить.
— Понимаю. Я сама с трудом во все это верю. Послушайте, если вы знаете, куда я попала, то скажите мне.
— Конечно, знаем. Но не скажем, — усмехнулся главарь, выглядевший не намного старше своих подчиненных. На вид ему можно дать лет двадцать три-двадцать пять. Впрочем, как и его соратникам.
— Почему? — удивилась девушка.
— А вдруг ты — шпионка?
— Шпионка? — ужаснулась она. — Зачем мне нужно шпионить за вами, если я вас совсем не знаю и никогда не встречала?! И я к тому же в первый раз вижу это место!
— Это и не обязательно.
— Я здесь оказалась вовсе не по своей воле! Поймите вы это!
— А по чьей же? — тут же насторожился командир группы.
— Да откуда мне знать?
— Вот это мы сейчас и проверим.
Молодой человек, который очевидно был в команде за главного, подозвал к себе своих спутников и что-то им поручил, пошептав на ухо. Его люди разошлись по разным сторонам, оставив наедине с таинственной девушкой.
— Побудем здесь, пока мои ребята кое-что проверяют. Кстати, меня зовут Джейт. Это чтобы ты могла ко мне обращаться.
— Что ж, очень приятно с тобой познакомиться, Джейт. Так ты мне скажешь, что это за место?
— Нет. Пока я не уверюсь в том, что тебе можно доверять.
— Вполне разумно. Раз я под подозрением в шпионаже… — насупилась сирота. — А кто вы сами такие, тоже не скажешь?
— Разве ты еще не поняла? — искренне удивился Джейт.
— А что я должна была понять?
— Либо ты глупа, либо очень искусно притворяешься, — сказал он, пытливо глядя на нее своими серыми глазами.
— Я вовсе не дура, — обиделась Нэль. — Просто не понимаю, что вокруг меня происходит. Не могу осознать. Какие-то люди, какие-то руины. Все время задаю себе вопрос: «Где я по милости злобных духов теперь нахожусь?»