Стафия задумчиво обвела взглядом комнату Кары.
— Не о такой жизни ты мечтала, — философски заключила она, все еще играя роль бывшей подруги, якобы хорошо ее знавшей. — Говорят, на Болотах Кальмы женщин каждый день насилуют, а если те сопротивляются, отрубают им пальцы. Сначала на ногах, потом на руках.
Она перевела взгляд на пальцы Кары, сжимавшие карты.
— Неудивительно, что ты так легко согласилась на предложение Сатиса. Удивительно, другое: как он не побрезговал?
Кара открыла четыре карты и молча выругалась. Опять дурной расклад, хуже не придумаешь.
— Думала, ты уговаривать меня сюда пришла, — не спеша ответила она Стафии. — Кажется, наши переговоры с Асхаром на этом пункте остановились. Как он там поживет без головы?
— Дура, — обругала ее блондинка, Кара же подумала, что запас ее собственного терпения, оказывается, не столь велик.
— Без своей головы ему плохо, — честно призналась Стафия, немного помолчав. — Уже три поменяли, но ему ни одна не подходит. Пока так ходит, безголовый, и это ужасно. Я, собственно, за этим к тебе и пришла.
— Знаю, — кивнула Кара. — Но головы у меня нет.
— В том-то и дело, что она у рыцарей, и ни один из наших не смог к ним пробраться, — вздохнула Стафия. — Ты все еще хочешь быть на стороне проигравших?
— Морты пока не победили, — осторожно заметила Кара. — Моя же роль в планах Асхара хорошо известна. Ему нужна жертва, чтобы разбудить Растерзателя, и он думает, что я для этого подхожу идеально.
— Да это он с горяча сказал, — небрежно отмахнулась Стафия. — На самом деле значения большого не имеет — с нами ты или нет. Сильных некромантов у нас хватает. То, что морты сейчас отступили, лишь часть плана. Все уже решено. Сатис думает, что морты, оставшиеся в городе, на стороне людей, но как бы ни так. Городские морты ждут отмашки, чтобы оставить Имаргон и присоединиться к нам, когда будет велено. Они бы и раньше ушли, но тогда хитрый Сатис может догадаться о ловушке. Впрочем, западня уже готова, и захлопнет ее Сатис в самый непредсказуемый момент. Ты уже догадалась, верно? Ему нужна своя голова. То, что мы задумали, можно сделать и с башкой донора, но Асхар непременно хочет собрать все части тела до того, как случится… долгожданное. Страшное для вас, но не для нас. Поднимется такой хаос, что его голову могут в суматохе и потерять.
— А я должна… — догадалась уже Кара.
— Ты должна вернуть его голову. Пойти к рыцарям, выкрасть ее и принести нам. Да, у Сатиса были планы отдать тебя в жертву Растерзателю, но потом он решил, что, если ты докажешь свою преданность, то мы можем использовать вместо тебя и королеву Гольдену. К тому времени, когда ловушка захлопнется, взять столицу не составит труда. Если бы ты только знала, что мы готовим для человечества…
Кара догадывалась, что ее подталкивают к дальнейшим расспросам, но собиралась вести собственную игру. Хотя, признаться, Стафии удалось нагнать на нее страху. Блондинка лишь намекнула на нечто ужасное, что приготовил для страны Асхар, но глаза Кары в то время смотрели на карты, а в уши шептала Тьма: все правда, но будет еще страшнее, чем она говорит.
— Приносить королеву в жертву вы собираетесь здесь, в Имаргоне? — уточнила Кара, Стафия же рассмеялась.
— Ловко ты. Если это вопрос о том, нашла ли я Первый Купол Растерзателя, пока шпионила за Сатисом, то вот честный ответ. Нет, не нашла. У нас другие планы в приоритете. Асхару суждено стать вторым Растерзателем, и он им станет. Первый Купол сам найдет его, когда морты войдут в Имаргон. А сейчас я нужна Асхару в замке, поэтому и подстроила так, что Сатис захотел от меня избавиться. Пара капель отвращающего зелья в напиток, и я ему надоела.
— Кажется, ты перестаралась, — поморщилась Кара. — Сатис убьет тебя по дороге. Карты нашептали. К тому же, странную замену он выбрал. Не верю, что у него такая слабость к женщинам мортам. Я ведь ему не для любовных утех понадобилась, верно?
— А ты стала прозорливой, мудрости набралась, — похвалила ее Стафия. — Скажем так, в Имаргоне люди сейчас слишком суеверны, вот и колдуют, кто как может. Чем Сатис от других горожан отличается? Если кухарка какая пойдет к тебе на картах гадать, то он предпочитает магию «повыше». По крайней мере, так ему кажется. На самом же деле Белый себя обманывает, потому что уши его ритуалов торчат из нашей, черной, мортовской магии. Еще бы Асхару не захватить весь мир, когда почву уже вспахали и удобрили. Короче говоря, Сатис пьет кровь мортов. По утрам натощак. Фу, гадость. Предпочитает, девичью кровь, ну, и не без плотских утех, разумеется.