— Что мешало нашей силе проснуться последние шестьсот лет? Оглянись, мы в заточении, в закрытой деревне-тюрьме на самом дне мира.
— Какая же ты наивная, нашла дно мира, — хмыкнул морт. — Вот Кальма, где болотники живут, это дно, а мы почти цивилизация. Что мешает нашей силе пробудиться? Ты знаешь ответ. Наверняка дед рассказывал про Куполы. Без алтарей Растерзателя наша магия — только теория. У нас остались книги, которые сохранили предки в тайне от Ордена Сантаны. Но чтобы знания этих книг стали реальной силой нам нужны Куполы. Считается, что после войны рыцари Сантаны уничтожили все алтари мортов, но это далеко не так. Да, есть много подделок, которые остались от сект, подражающих мортам. Ты, наверное, догадалась. Купол — вторая причина, по которой я приехал в Овражий Гар. И об этом мне тоже сказал Растерзатель. Сейчас мы его раскапываем. Не буду говорить где. Как морт, ты и сама это поймешь. Орден Сантаны может сколько угодно скрывать от нас наши же алтари, но морты чувствуют их на расстоянии.
— Я ничего не хочу знать про Куполы смерти, — прервала его Кара, чувствуя, как ее пробирает дрожь. От одного их упоминания заломило в костях, а по венам расплескался огонь. Нет и еще раз нет. Ей туда нельзя. Она туда не хочет.
Но она не сказала, что ему не верит.
В учебниках Стафии было написано, что Куполами назывались боевые алтари мортов. Темную магию мортов оживляли с помощью жертвенной крови, которая проливалась на таких алтарях. После того как герой альфаров — Великий Сантана убил Растерзателя, морты еще сопротивлялись. Но Сантана не только убил злодея, но и пытками вырвал у него знание о расположении всех Куполов. И только после того как рыцари ордена уничтожили боевые алтари мортов, их сопротивление было сломлено окончательно.
Дед Ягар про Куполы говорить не любил, а в альфарских учебниках алтарям смерти была отведена едва ли пара строк. Мол, алтари — зло, и нечего про них говорить. Зато ходило много слухов, большинство их Кара знала от Стафии. Многие морты считали, что деревни-тюрьмы строились как раз возле таких разрушенных Куполов. Наверное, подобные слухи и убедили Асхара начать раскопки в Овражьем Гаре.
Кара с трудом сдержала дрожь. Мысль о том, что она жила рядом с алтарем смерти, волновала. Кроме того, Куполы ей снились. Древние, залитые кровью, переполняемые болью, страданиями и… силой.
— Не верю, что тебя не влечет к магии, — вкрадчиво произнес Асхар и вытянул руку. — Все мы, морты, мечтаем о былом величии. Скажи, разве это не прекрасно?
На пальцах Асхара заиграл голубоватый огонь. Языки пламени лизали кожу, не причиняя вреда, зато искры, отлетающие от ногтей, вполне могли подпалить сухую траву. Впрочем, надолго Ландэра не хватило, и он затряс рукой, прогоняя магию. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы потушить пламя. Видимо, заминка в сценарий не входила, и морт недовольно встал, потирая пальцы, кожа на которых почернела.
Видя, что Кару не впечатлило, он усмехнулся:
— Выглядит, правда, не очень. Годится для того, чтобы удивить пьяных друзей, но вряд ли полезно в реальной жизни. Спичка практичнее. Когда мы полностью откопаем Купол в Овражьем Гаре, все изменится. Сомневаюсь, что ты захочешь остаться в стороне.
— А если алтарь ненастоящий? — спросила Кара, стараясь сохранять равнодушие в голосе.
Филит как-то пересказал ей историю, услышанную от своего отца-старейшины. Сто тридцать поддельных Куполов построили альфары-победители по всему миру, чтобы спрятать среди них настоящие. И это не считая тех алтарей, что возвели сектанты-фанатики, которые подражали мортам. Боевых алтарей, построенных самими мортами, было куда меньше. Фальшивые алтари понадобились потому, что не все каменные Куполы Растерзателя удалось уничтожить. Поэтому альфары закопали настоящие и поддельные алтари, насыпав над ними одинаковые курганы, изменив вокруг ландшафт и засекретив информацию о их местоположении. Казалось логичным, что никто не стал бы строить тюрьмы-деревни мортов там, где когда-то находился главный источник их силы. Но иногда очевидное оказывалось правдой-перевертышем.
— Овражий Гар — последняя тюрьма-деревня, основанная Орденом Сантаны всего пятьдесят лет назад, — ответил Асхар. — Я знаю, что мы не ошиблись. Как только мы раскопаем алтарь и «накормим» его, многое начнет меняться.
— Мне не нужна магия мортов, — прошептала Кара, внутренне содрогнувшись от небрежно брошенного слова «накормим».
— А как же твой больной друг Карп? — ехидно спросил он. — Ни один врач в мире не сможет вылечить ему голову, но морты, обладающие силой Растерзателя, даруют ему вторую жизнь.