— Ты не так варишь крупу, — раскритиковал Лэйн ее стряпню в первый же день, как уехал Ягар. — Воды надо лить меньше, и крышку сразу не снимать. Отойди, я сам.
Каре оставалось молча глотать язвительный ответ. До нее стало доходить, что она с Лэйном тут одна, и, если рыцарь вдруг сойдет с ума, никто на помощь не явится. Друзьям-мортам она солгала, что ушла в дальние деревни, дед думает, что ей помогает Карп, охотники же разбрелись на зимовки, и соседние поселения опустели.
Не то чтобы у Лэйна были предпосылки сойти с ума, но Кара всерьез опасалась, что их негласный мирный договор будет нарушен — рыцарем в первую очередь.
Когда Лэйну не спалось, он часто донимал ее расспросами, почему она живет не в деревне с другими мортами. Кара чувствовала, что его вопросы были вызваны больше простым любопытством, чем желанием вмешаться в ее жизнь, поэтому старалась отвечать искренне, хоть и с осторожностью. Она уже поняла, что Лэйн угадывал ложь с первых слов и бесился от нее. А рыцаря Сантаны лучше было не злить. Впрочем, за все время, что она ухаживала за ним, страх Кары перед рыцарем если не исчез, то заметно ослаб. По крайней мере, они уже называли друг друга на «ты», и это была инициатива Лэйна.
— Дедушка в лесу лучше себя чувствует, чем в деревне, а без меня он тут совсем пропадет, — выкручивалась Кара, пытаясь объяснить, почему они не живут вместе с другими мортами.
— Можешь не притворяться, — спас ее Лэйн. — Не дурак же я. По деду твоему видно, что он беглец из другой деревни, а старосты Овражьего Гара связываться с беглым не захотели. Но кто ж лекаря, да еще такого искусного, в здравом уме прогонять станет? Вот вам и разрешили рядом с Овражьем Гаром остаться. Дед твой мне помог, и я его не сдам, но вот тебе совет. Даже приказ. К весне вам надо подальше в лес переехать. Это сейчас рыцари на Стене сидят, и в Тихий лес не суются. Но все больше ходит слухов о том, что где-то за Тихим беглые морты собирают восстание, и наши скоро начнут все тут патрулировать. Деда твоего я не подозреваю, стар он слишком для мятежа. Да и помог мне здорово. Ты, пожалуй, слишком доверчива для заговорщицы, у тебя что на уме, то и на языке. Если бы с мятежниками что крутила, я бы заметил.
Кара хотела обидеться и возразить, что не настолько глупа, как он думал, но Лэйн поднял палец, не разрешая себя перебивать. Его хозяйские замашки страшно раздражали.
— Но вот за это — он тыкнул в шкурки белок, которые сушились растянутыми над печкой, — хвалить вас не буду. Закон есть закон, и мортам запрещено охотиться в Тихом лесу. Дед твой знахарь, вот путь лечебным трудом на еду зарабатывает. Вы можете коренья собирать, грибы, а мясо в деревнях покупать.
Кара хотела было съязвить, что раненый Лэйн вряд ли протянул бы у них на кореньях и грибах, но снова заставила себя промолчать. Хоть он и сидел в ее доме на ее лавке, власть принадлежала ему. И эта власть возводила нерушимую стену между Лэйном и Карой, которая в последнее время стала чуть тщательнее следить за тем, как выглядит. Не потому, что в их доме появился привлекательный мужчина. Охотники к ним часто захаживали. Четкого ответа у нее не было, но Каре вдруг захотелось стать не просто рядовым мортом в его глазах, но мортом особенным. Хотя в этом она себе бы не призналась.
Кара с детства хорошо обращалась с топором, однако Лэйн категорически запретил ей рубить дрова. Они едва не подрались, потому что Кара представила, как у него расходятся швы от усилий, но одолеть могучего рыцаря не смогла. К Лэйну возвращалась сила, и топор он отобрал у нее с легкостью.
В начале декабря уже выпал снег и установился мороз, но Лэйн сбросил дедов тулуп, и оставшись в одной рубахе — своей, рыцарской, несколько раз Карой стираной, с видимым удовольствием погрузился в работу. За час он перерубил все стволы, которые так и не смог одолеть Карп, обеспечив хозяйство Ягара топливом едва ли не на месяц. Кара не захотела морозиться с ним во дворе и спряталась от стужи и ветра в избе, правда, от окна не отходила. Следила — не появятся ли кровавые пятна от разошедшихся швов у Лэйна на спине. А потом и сама не заметила, как залюбовалась мышцами, перекатывающимися под тканью. Оказывается, работающий мужчина — это красиво.
Он поймал ее взгляд и махнул рукой, веля открыть окно.
— Хватит в духоте сидеть, погода хорошая, — заявил он, справившись с дровами.