Кара наконец смогла дышать спокойнее. Голос Тьмы замолк, и она смогла мыслить спокойнее. Сказанное Зорфусом было интересно.
— Что за бои?
— Я тут не осведомитель, — фыркнул повар. — Так нужна тебе горячая вода или нет?
И он кивнул на дощатый настил с мятым грязным одеялом.
— Нужна, — сказала Кара и достала из кармана три клуатона, которые нашла сегодня. Планы рушились, как песочные замки. Но волна, которая их смывала, несла в себе щепки, из которых она собиралась построить лодку.
— Их ты тоже себе оставишь? — поинтересовалась она, наблюдая, с какой жадностью Зорфус перебирает камушки.
— Говорят, это небесные камни, — произнес повар с блеском в глазах. — Они упали с неба. Растерзатель увидел их первым, собрал все, что смог найти, и украсил ими свои боевые алтари. Больше таких камней не найти, они не из нашего мира. Мне они не нужны, я их выгодно продам. Думаешь, Сатис единственный, кто их покупает? Кеджар уже давно за ними охотится. Как только найду надежного человека из Кеджара, продам в десять раз дороже, чем Сатису. А потом, может, и болотников подкуплю. Слышал, что некоторым рабам удавалось себя выкупить, чем я хуже. С завтрашнего дня приноси не меньше пяти клуатонов, поняла? Иначе я тебя сдам болотникам, а Сатису скажу, что ты клуатоны себе оставляла. Он быстро нового морта пришлет.
Кара подошла к кувшину с уже остывшей горячей водой, которую, вероятно, еще днем приготовил для нее Зорфус, и вылила себе на голову.
— Грязь, стекающая с меня — вот, что твои угрозы, человек, — медленно сказала она. — Говори, что за Колпачьи бои. И что там делает Лэйн.
Видимо, что-то в ее голосе насторожило Зорфуса, потому что он предпочел ответить.
— Лэйн дерется, — процедил он. — Тебя там убьют на первом же бою, с женщинами всегда так. Кеджарки иногда пытаются, но быстро погибают, а тебя с твоим ростом клопа прихлопнут и подавно.
— Просто расскажи, — попросила Кара, чувствуя, как забилось сердце. — Мне надо знать, куда Лэйн делся. Он… помогал мне раньше.
— Понятно, почему его в рабство продали, — хохотнул Зорфус. — С мортами связался. Я его сколько раз спрашивал, что он тут забыл, а Лэйн как воды в рот набрал. Ну, не хочет знаться, так и мне не надо.
«Можно подумать, ты с мортами не связывался», — подумала Кара, вспомнив, почему искали Зорфуса. Она вдруг отчетливо поняла, что не хочет на ту сторону, не хочет к мортам. Голос, зовущий ее к крови, должен был замолчать навсегда. Кара почти увидела, как она убивает повара, забирает его ножи, а потом расправляется с рабынями из своего барака. Она в точности знала, как все это сделать. Но другой голос — голос темноволосой женщины из снов, не давал покоя. Он шептал не предавать дело, которому Кара когда-то посвятила жизнь — другую жизнь.
— Колпачьи бои дают свободу? Почему Колпачьи? Я принесу тебе завтра шесть клуатонов.
— Принесешь больше.
— Больше, — согласилась Кара.
Зорфус потянулся и удобнее устроился на своем насесте. Настроение у него явно улучшилось.
— Меня новенькие часто спрашивают, как сбежать. Тут только одна дорога — в болота. Твои кости в любом случае туда попадут, разница будет лишь в конкретном месте. Тебя либо болотники сварят, либо ты сама в болотах утонешь и тихо сдохнешь. В первом случае твой череп и ребра воткнут в стену, но предварительно твой труп попадет в котел. Колпачьи бои — это про второй случай. Наши хозяева не только лупят рабов и варят их останки. Еще они иногда развлекаются, устраивают Колпачьи бои. Правил, вообще, никаких. Новеньких ставят против опытных, женщин против мужчин, вооруженных против безоружных. Не раздобыл себе нож — твои проблемы. В день проводят по пять-восемь драк, смотря, сколько желающих наберется. Прийти может каждый. Победитель получает Золотой колпак, потому бои — Колпачьи. Победил, надеваешь такой колпак на голову и топает на все четыре стороны. Колпак, конечно, не из золота, но яркий — далеко видно. Это знак стрелкам с башни, чтобы в тебя не стреляли. Однако есть нюанс. Болотники тебя не тронут, но собак через день спустят. От этих тварей только одно направление свободно: если бежать за стену, в болота. Говорят, что где-то далеко болота заканчиваются, и начинается территория Тардара. В болотах тебя ни стрелки, ни собаки не тронут. Да и зачем? Как только перейдешь стену, считай, что труп. Болота тебя сожрут заживо. По мне, так лучше испытывать счастье на дороге в сторону Имаргона. Но большинство выбирает болота. Думают, что именно они везунчики.