Кара вернулась в барак глубоко за полночь. Не спала только Краяна, которая всегда ее дожидалась.
— Думала, уже и не попрощаюсь, — сказала старая ведьма, протягивая к ней руки.
Кара посмотрела на густые черные тени, гуляющие над головой Краяны, потом на саму старуху, от которой давно уже разило смертью, и поняла, что завтра утром карга не встанет.
В руках Краяна держала сверток.
— Что это?
— Твои гадальные карты, — прокряхтела старая. — Они принадлежали тебе раньше. Я хочу рассказать, хочу помочь вспомнить, но каждый раз в горло будто песка насыпают. Я и раньше думала, что тут не обошлось без сагуро, а вчера ночью ко мне одна из них явилась.
Кара решила, что у старухи предсмертный бред, но перебивать не стала. Внутри свертка оказались маленькие карточки с выцветшими картинками. Они были такими старыми, что при малейшем прикосновении с краев обсыпалась бумага. Кара ничего не почувствовала и завернула их в тряпку обратно. Сейчас были дела поважнее картинок древности, и уж тем более ей было не до предсказаний.
— Ты не спросила про сагуро, но ведь они и к тебе приходили, верно? — старуха вцепилась в ее руку костлявыми пальцами. — Женщина с черными глазами и темными волосами… Она сагуро выбора, Магдой зовут. Сагуро — это не наши боги, а человеческие. Они новые, родились вместе с людьми, и с ними чертовски трудно иметь дело. Сила их велика, и даже Растерзатель с ними не связывался. Не вставай на пути сагуро, Кара.
— Не буду, — пообещала Кара, не зная, что именно обещает. Все ее мысли были заняты Колпачьими боями. Краяна умирала, но душа Кары очерствела, ведь в этом бараке каждый день умирали люди, как умер и ее собственный дед. Как скоро умрет и она.
— Разбуди Саргуля, — прохрипела Краяна. — В нем наше спасение. Он только тебя послушает. Дорогу к его могиле найдешь легко, он сам позовет. Только жертву возьми. Без крови Саргуль не проснется. Жэрэмэ тут не подойдет, нужна смерть.
— Спи, — сказала Кара, положив руку на глаза старухи. — Завтра не наступит. Завтра ты будешь далеко отсюда.
Краяна поцеловала ее ладонь и впала в небытие, ступив на свой последний путь.
Глава 17
Глава 17
Утром поднялся гвалт, рабыни кричали и плакали, а те, кто постарше, обещали конец света — ведь сегодня Краяна не поднялась с циновки, а старая карга вставала всегда: и в самый зной, и в болезни, и в голод. Одна из помощниц старухи, осознавая, что ее привилегированный статус закончился, попыталась было обвинить Кару в смерти Краяны, но вмешалась Хильма, заткнув недовольных. Главная по бараку тоже была не ложкой делана и тонко чувствовала, куда дул ветер. Рабыням требовалась новая Краяна, та, одно существование которой будет обещать, что завтра наступит. Тем более что, выделяя Кару, старая ведьма сделала все, чтобы ее место заняла новая.
Однако Каре пришлось всех разочаровать.
— Сегодня пойду на Колпачный бой, — сказала она Хильме. — Желаю тебе пройти этот ад и остаться в живых.
— Никто из наших на боях не выживал, — кивнула ей главная, которая по глазам поняла, что Кара решения не изменит. — Даже воительницы из Кеджара. Женщинам редко дают больше двух боев, а поставить против тебя могут и зверя, и даже болотника. Не ходи.
Хильма напряглась, когда Кара к ней потянулась, но все же не отстранилась и обняла девушку в ответ.
— У меня есть игла, — сказала потрепанная альфарка, одна из последних выживших, кто приехал вместе с Карой.
— Глянь какой наруч, — Хильма покопалась в тряпках под циновкой и достала доспех на руку. Одним богам было известно, как она умудрилась его сохранить.
Через минуту перед Карой лежала заостренная ложка, сломанный гребень для волос с двумя зубцами и щипцы для стрижки ногтей — последние особенно ей понравились.
Не найдя слов, она поклонилась рабыням, остающимся в бараке, а потом пододвинула «сокровища» к ним обратно:
— Когда выберусь, о вас не забуду. Готовьтесь к сегодняшнему вечеру. Эти штуки пригодятся вам больше, чем мне.
— Ты сказала «когда», а не «если», — повторила ее слова Хильма. — Я это запомню. И буду готова.
— Постарайтесь не умереть, когда все начнется, — сказала на прощание Кара.
— Я умру сегодня? — бросила ей вдогонку старшая по бараку, но Кара оставила ее вопрос без ответа. Хватало того, что она видела смерти остальных. Это значило, что как бы ни закончился бой лично для Кары, болотный лагерь смерти доживал свои часы. В будущем замаячила дверь, которая могла освободить многих, но лестница, к ней ведущая, казалась непреодолимой. Кара не хотела знать, дойдет ли Хильма до той двери, или ступени под ней обрушатся. А вот про себя она такую правду узнать бы не отказалась, но кто ж ей скажет?