— Она тоже... успела вас полюбить.
Ноги приросли к полу.
— И она просит у вас прощение за свой внезапный отъезд.
Я с надеждой повернул голову.
— Не смотри на меня, уходи! — В её голосе стояли слёзы.
Я ушёл наверх. На втором этаже до меня донёсся гулкий стук — Катя бросила клюку на пол.
— Ты где? — крикнул в трубку Кирилл. — Привези мой чемодан. Мы в кафе у шоссе.
Пока я судорожно собирал свои лыжи и палки, в комнату постучались, и вошла Элла.
— Вы уезжаете?
Я замер и, должно быть, окинул её слишком любопытным взглядом.
— Скажите, вы тоже..? Вам тоже восемьдесят лет?
— Нет, мне действительно двадцать три, — улыбнулась Элла, а потом посерьёзнела: — Я знала, что вы догадаетесь. Уж очень вы с ней сблизились. Пожалуйста, не говорите Кириллу.
— И не собирался. Хотя ему было бы полезно...
— Не стоит. Екатерина Петровна всё равно велела сломать аппарат.
— Аппарат?
— Лифт молодости. Профессор Гук жил здесь и работал над ним двадцать лет. В тот день, когда вы приехали, он как раз закончил своё изобретение. Сначала они опробовали лифт на собаке. Эксперимент удался, и Екатерина Петровна, не дожидаясь, пока Гук проверит анализы Гувера, «сбросила» сразу шестьдесят лет. Не прошло и часа, как сюда — так некстати — пожаловал её внук. А потом и вы… Она выдумала историю с племянницей, взяла у меня одежду, хотела всё начать с чистого листа. Но наутро оказалось, что действие аппарата длится всего сутки. А она хотела навсегда.
— Поэтому Катя кричала?
— Она была в ужасе. Чтобы оставаться молодой, ей приходилось каждое утро залезать в кабину этого проклятого лифта. — Элла хмуро посмотрела на меня. — Жаль, что так вышло.
— Что именно?
— Что вы в неё влюбились.
***
Элла наблюдала в окно, как уезжает последний гость. Пока водитель крепил его лыжные принадлежности к крыше, Сергей положил чемодан и рюкзак в багажник, а сам сел на заднее сидение. Такси тронулось с места.
— Неужели всё так и закончится?
Раздался сигнал смс. Элла взяла смартфон и прочитала сообщение от Гука: «Спустись в столовую».
Стол в столовой был накрыт на двоих. В центре стояла бутылка красного вина и два бокала. А рядом переминался с ноги на ногу симпатичный парень лет двадцати пяти в старомодной одежде.
Элла посмотрела на парня с недоумением, которое быстро сменилось подозрением. Тот показал два билета и улыбнулся.
— Я тут подумал... Может, нам в кино сходить?
Девушка приоткрыла рот.
— Профессор?!
Молодой человек заметно приободрился.
— Узнала?
— Но ведь Екатерина Петровна... сказала сломать аппарат!
— Это изобретение всей моей жизни. — Помолодевший Гук покачал головой. — Я не дам его сломать.
***
Мы сидели в кафе в ожидании такси. Вановские никак не могли успокоиться после беседы с Катей. Мать Кирилла достала сигареты.
— Ну вот как с ней разговаривать, если она такая? Дура старая... — Она бессильно тряхнула волосами. — Ненавижу её, ненавижу...
— Люба! — с укором крикнул ей муж.
— Чё?
— Ну это мать твоя!
Катина дочь тяжело вздохнула, ничего не возразив.
— То, что она про деда рассказывала, это правда? — спросил Кирилл.
Повисло гнетущее молчание.
— Конечно, правда, — ответил Катин сын.
Катина дочь закурила.
— Отец был намного старше её, взял её сиротинушкой.
— Мама тогда ещё не была сиротой, — поправил брат. — Бабушка с дедушкой умерли, когда родители уже поженились.
— Ну... Почти сиротой. Они как раз через месяц после дочкиной свадьбы погибли. Там какой-то страшный пожар был, всё сгорело. — Женщина небрежно отмахнулась. — И где? И где б она была, если бы не отец? Разве жила бы она сейчас вот так и имела бы то, что имеет?.. Ну вышла бы она за простого работягу, и чё?
— И была бы счастлива, — тихо подала голос жена её брата.
Катина дочь взглянула на невестку, не тая разочарования.
— Да неизвестно. Это такой человек. Она всегда была всем недовольна. Папу она, конечно, не любила и не скрывала этого никогда. Но мы-то тут причём? — Она показала на брата. — Мы с тобой её дети, мы-то причём? Мы же не виноваты, что она прожила свою жизнь не так, как хотела!
Я не имел права спорить. В этот момент я ясно понял, что не хочу лететь с этими людьми в Москву. Взяв свой багаж, я молча вышел и сел в автобус. Со мной была фотография королевы красоты в стиляжной юбке, на которую я смотрел всю дорогу до аэропорта. Другие попутчики мне были не нужны.
Конец