— Всю жизнь, — ответила та, поглощая спагетти.
— Правда? И сколько вам лет?
— Какой бестактный вопрос, — усмехнулась она.
Кирилл удивлённо поднял брови.
— Простите?
— Госпоже сегодня стукнуло двадцать, — объявил Гук.
— Серьёзно? — Я повернулся к Кате. — Поздравляю! А где торт? — Я указал в центр стола.
— Боюсь, наш повар даже не умеет его печь. Тётя не ест сладкого.
— Такая дата, а вы не устроили вечеринку.
— Я не очень люблю праздники, — смущённо сказала Катя.
— Но ведь двадцать лет бывает только раз!
— Я это к чему интересуюсь... — напряжённо вклинился Кирилл, обращаясь к своей двоюродной тётке. — Мы с родителями были здесь проездом пятнадцать лет назад, и что-то я вас не припомню.
— Я как раз училась в школе-интернате.
— В пять лет?
— Я была вундеркиндом, — не моргнув глазом, ответила девушка.
— Ну хорошо, допустим, были...
— Тётя потом долго вспоминала ваш приезд, — прервала его Катя. — Вы ведь тогда целую неделю у нас прожили?
Тот выразительно покачал головой.
— Нас хватило всего на сутки — мы позорно бежали из-за клопов.
Но Катя и здесь не растерялась:
— Вероятно, ваш визит произвёл на тётю такое яркое впечатление, что ей показалось, будто вы провели здесь неделю.
— Вероятно, поэтому она так радовалась, когда мы уезжали, — с нарочитой улыбкой съязвил Кирилл, заставляя Катю нахмуриться. — И кстати, это было лето. Никогда не слышал, чтобы учебный год начинался в августе...
— Кирюх, ну что ты привязался? — крикнул я, спасая девушку. — Лето, осень — какая разница! Главное, что у Кати сегодня день рождения, и это надо как следует отметить. — Я заглянул ей в глаза. — Например, совершить какой-нибудь невероятный поступок.
Та ответила благодарной улыбкой:
— Я ем спагетти в половине девятого — что может быть невероятнее?
— Ну хватит. С вашей фигурой можно есть что угодно.
— К сожалению, нет. Тем более что самая вкусная еда, как назло, самая вредная.
— В смысле фаст-фуд?
— Признаться, никогда его не ела.
Я поражённо отложил вилку.
— Вы никогда не ели пиццу? Не может быть. — Я посмотрел на Эллу и Гука. — Где у вас «Макдоналдс»?
— Недалеко, — сказал Гук. — Буквально в километрах сорока.
— Совсем рядом.
— Конечно, — не спорил профессор.
— Да я от Челябинска дольше ехал. Ну что, поедем? — спросил я Катю.
— В Челябинск?
— В «Макдоналдс».
— Наша машина сейчас в ремонте, — отозвался Гук.
— Ничего. Дойдём до шоссе и поймаем попутку, правда, Катя?
— Но я вас совсем не знаю, — растерялась та.
Я положил руку на спинку её стула.
— Я же сказал — невероятные поступки. Вам сегодня можно всё.
— Но как же?.. Ловить машину?
— А что? Я сам до вас на попутке добрался.
— Я, право, не знаю. Ваше предложение приводит меня в некоторое замешательство.
— У вас другие планы?
— Нет.
— Тогда поехали. — Я встал из-за стола. — Где можно принять душ и переодеться?
— Пойдёмте, я подыщу вам комнату, — вяло вызвался домоправитель.
Уходя из столовой, я подмигнул Кате:
— Жду вас внизу через полчаса.
***
Элла смотрела гостю и Георгию вслед с лукавой улыбкой. В это время Кирилл промокнул рот салфеткой, резко бросил её и удалился.
— Екатерина Петровна, я в шоке, — призналась Элла.
— Я там же.
— Вы хоть понимаете, что творите?! — вскричал Гук.
— Но у меня действительно не было других планов, — искренне сказала Екатерина.
— Екатерина Петровна, осмелюсь напомнить, что вы больше не почтенная дама элегантного возраста, а этот мальчишка, прежде всего, мужчина...
— Я помню, — оборвала та. — А я, хоть и выгляжу девчонкой, на самом деле никому не нужная старуха.
— Я забочусь о вашей безопасности!
Элла засмеялась.
— Профессор, вы сейчас похожи на строгого папашу, честное слово. Не мешайте Екатерине Петровне веселиться.
— Веселиться?! Екатерина Петровна, не слушайте молодость, послушайте разум!
— Гук, я была разумна все предыдущие... многие годы. — Екатерина поднялась. — В конце концов, у меня сегодня день рождения.
— Ваш восьмидесятый день рождения на следующей неделе!
Екатерина с упрёком посмотрела на Гука.
— Думаешь, я хочу вспоминать о подобных мелочах? Элла, деточка, что бы ты надела на свидание с юношей, который тебе очень нравится?
— Ой, я бы вообще не одевалась.
Начальница взглянула на неё так, что сомневаться в её истинном возрасте больше не приходилось.
— Никому не рассказывай эту глупую безнравственную шутку... Возможно, у тебя есть какое-нибудь нарядное платье? И шляпка. — Она показала на голову.