— Не-ет, — протянула Элла, — шляпки сейчас не носят.
— А что носят?
— Джинсы.
Екатерина разочарованно скривила рот.
— А как же женственность?
— Если девушка хороша собой, она будет хороша в чём угодно, даже в мешке из-под картошки, — забавлялась Элла. — Это ещё Мэрилин Монро доказала. Уж ей-то вы должны доверять?
— Я не особенно прислушиваюсь к тем, кто не дожил до моих лет. С твоего позволения, я сама поищу в твоём шкафу.
— Да, но...
— Как всё-таки удачно, что у нас с тобой один размер!
Екатерина бодро выбежала из столовой, а Элла с досадой вздохнула.
— Да уж, удачно.
Гук с укоризной взглянул на девушку.
— Если бы ты её не поощряла...
— А что я такого сказала?
— Она же хочет быть, как ты!
— Она и так, как я. — Элла махнула рукой в сторону дверей. — У нас даже размер одинаковый.
Гук покачал головой и вышел из-за стола.
— Она уже не может быть, как ты. Это только видимость.
***
Домоправитель привёл меня в изрядно запылённую комнату. Шкаф, кровать, кресло и комод с зеркалом — вся мебель была старше меня раза в два.
— Я здесь приберусь, пока вы будете отсутствовать, — пообещал Георгий, оставляя меня наедине с собой.
Достав из рюкзака одежду, я отправился в душ. Оставшиеся минуты наполнились томительным ожиданием. Катя понравилась мне сразу и безоговорочно, хотя за её яркой внешностью и застенчивостью мне мерещилась какая-то драма. Неспроста эта красивая девушка так замкнута. Кирилл считает её аферисткой, но, по-моему, аферистки такими не бывают.
Переодевшись, я спустился вниз, и ко мне сразу бросился Кирилл.
— Серёга, ты что делаешь? Зачем ты флиртуешь с этой девицей?
— А ты так и не понял? Я делаю это для тебя, — соврал я. — Ты же хотел узнать, что она за птица?
— Ну.
— Когда мы отчалим, ты сможешь опросить слуг, да и я её разговорю.
Кирилл смотрел на меня с подозрением, но его губы уже раздвигались в улыбке.
— Да ты у нас, оказывается, голова.
— А ты как думал?
В этот момент наверху лестницы показалась Катя в джинсах и с сумкой через плечо, за ней следовали блондинка и угрюмый профессор.
— Катя, зачем вы надели джинсы? — трагично воскликнул я. — Это же преступление! У вас такие ноги... были.
Та замерла посреди лестницы — Элла и Гук тоже остановились.
— Вы находите? — кокетливо улыбнулась Катя.
— Уверен.
Катя обернулась к Элле.
— Я же тебе говорила, так уже никто не носит! — совсем другим голосом проворчала она.
Блондинка растерялась, ничего не ответив.
— Может, мне переодеться? — спросила меня Катя.
— По вечерам холодает! — возразил Гук. — Идите в брюках, раз уж вас не остановить.
Катя посмотрела на свои ноги.
— Признаться, я впервые в жизни надеваю брюки.
— Катя, вы не перестаёте меня удивлять. Вы словно из другого века, — улыбнулся я.
— Да так оно и есть, — вставил Гук.
Катя осуждающе взглянула на профессора, а потом унеслась вверх по лестнице.
— Пойдём, Эллочка.
Элла побежала за ней. Бросив на нас с Кириллом неодобрительный взгляд, Гук тоже скрылся.
— «Меня терзают смутные сомнения», — процитировал Кирилл.
— Чего они тебя терзают? — спросил я.
— Этот мужик слишком о ней печётся. Я думаю, никакой он не профессор. Он сообщник.
***
Екатерина стояла перед зеркалом в платье чуть выше колен, пока Элла застёгивала ей молнию на спине.
Дверь распахнулась, и в комнату без стука ворвался Гук.
— Екатерина Петровна!
— Гук! — Екатерина повернулась голой спиной к окну. — Твою мать... Я и так на нервах.
— Извините.
Элла застегнула платье начальницы до конца, говоря:
— Профессор, только попробуйте сказать, что вы сделали это не нарочно.
Не обращая внимания на слова секретарши, Гук серьёзно посмотрел на Екатерину.
— Екатерина Петровна...
— Что ты пристал ко мне? — Та едва сдерживала гнев.
— Прошу вас, не ходите.
— О господи… Какой ты нудный, — отмахнулась Екатерина и с пристрастием оглядела себя в зеркале.
— Профессор, вы ревнуете? — прямо спросила Элла.
— Я чувствую свою ответственность!
— А ты не чувствуй! — приказала Екатерина.
Она взяла сумку и пальто и выскочила из комнаты.
***
Катя вернулась в платье, по пути надевая пальто. За ней практически гнался Гук.
— В конце концов, это может быть опасно, — внушал он. — Подумайте сами...
— Прощай, Гук!
Профессор встал на лестнице, чтобы отдышаться, и схватился за перила.
— Скажите хотя бы, в котором часу вы вернётесь?
— К завтраку поспею! — Взяв меня под руку, Катя устремилась к двери. — Идёмте, Сергей.