— Так прекрасно, — выдохнула я.
— Не позволяй этому одурачить тебя, — тихо сказал Ривен, и только мы могли расслышать его слова.
Во мне все напряглось, и в голове вспыхнул образ шрамов Ривена. Дворец, может, и был эстетически красив, но он был сделан только для того, чтобы скрыть чудовище, которое здесь жило. Я положила руку Ривену на спину, желая, чтобы он знал, что я здесь, что он не один.
Он протянул руку в ответ и сжал мои пальцы в безмолвной благодарности. Я ненавидела сам факт того, что он должен был быть здесь. Я съем ужин так быстро, что у короля Зефира голова пойдет кругом.
Двое стражников открыли массивные двери и поклонились, когда король проходил мимо.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал король Зефир.
Ривен занял одно из ближайших к отцу мест, а я — стул рядом с ним. Атлас сел по другую сторону от меня, а Феникс и Кай — напротив. Как только мы сели, появились официанты и налили шампанское в наши бокалы.
Король Зефир поднял бокал с шампанским.
— Тост. За то, что мой сын нашел свою пару.
В словах короля была язвительность, которая не соответствовала настроению, и у Ривена перехватило дыхание. Но мы все сделали по глотку. Я не хотела напоминать, что мне еще не исполнился двадцать один год. Но кто знал, какой возраст разрешен для употребления алкоголя в царстве элементалей?
Король Зефир откинулся на спинку стула, когда перед всеми нами поставили салаты. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. В его глазах был самый холодный расчет, который я когда-либо видела.
— Ты знаешь, насколько эфир особенный, сынок? Насколько редкий? — Король обратился к Ривену, но не сводил с меня взгляда.
Напряжение повисло в воздухе, и парни вокруг меня насторожились.
— Я прекрасно понимаю, насколько Аура особенная, — процедил Ривен сквозь зубы. — Но это не имеет никакого отношения к ее силам, а только к ее душе.
Король Зефир усмехнулся.
— Ты всегда был слабым. Никогда не мог сделать то, что нужно.
— Не говори о нем в таком тоне, — огрызнулась я.
Атласа положил руку мне на бедро, сжав его в молчаливом предупреждении быть осторожной.
Король просто рассмеялся.
— Приятно сознавать, что в ней все-таки есть немного огня. — Его взгляд скользнул по мне так, что у меня внутри все перевернулось. — Когда-то я знал другую молодую женщину с таким же огнем. — Его глаза вспыхнули. — Она совершила ошибку, попытавшись использовать его против меня. Он сжег ее заживо.
Моя мать.
К горлу подступила желчь, и я оттолкнулась от стола. Атлас в мгновение ока оказался у меня за спиной, но я была уже на полпути к двери.
— Уборная? — прохрипела я.
— Прямо по коридору, — ответил охранник с сочувствием во взгляде. Очевидно, не все в этом дворце были бессердечными чудовищами.
Я мчалась по коридору, пока не заметила крошечную нишу. Рывком распахнув дверь, я вбежала внутрь и захлопнула ее за собой. Я пыталась дышать, преодолевая тошноту. Воспоминания бились о стены сознания.
Дым. Крики. Я зажмурилась, дыша через нос.
Раздался тихий стук в дверь.
— Мисс? — спросил женский голос. — Могу я войти? Ваш Атлас просил дать вам что-нибудь успокаивающее для желудка.
Конечно, Атлас сразу бы понял, почему я побежала в туалет. Я судорожно вздохнула и открыла дверь. Женщина, на вид лет шестидесяти, одарила меня доброй улыбкой и вошла внутрь, протягивая стакан.
— Это настойка из корня имбиря. Также помогает моим девочкам, когда у них болит живот.
Я взяла напиток и сделала глоток. На языке заиграли пузырьки, а прохладная сладость принесла мгновенное облегчение.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Я просто подожду с вами, пока вы не будете готова вернуться. Принц Атлас как раз в холле.
Я кивнула, делая еще один глоток.
Женщина изучала меня, ее руки нервно теребили завязки на форме.
— Вы действительно дочь Сиелы?
Воздух застыл у меня в легких.
— Вы знали мою мать?
Женщина с трудом сглотнула, придвигаясь ближе.
— Вам нужно уйти отсюда. Притворитесь, что вы слишком больны, чтобы продолжать ужин.
— Я не знаю, смогу ли я…
— Вы должны. — Она потянулась и сжала мою свободную руку. — Вы должен уйти и никогда не возвращаться. Здесь вся власть в его руках.
— Короля Зефира?
— Ш-ш-ш! — прошипела она. — Здесь повсюду уши. Проявите слабость. Положитесь на своего супруга. Пусть он отвезет вас домой.