Атлас пристально посмотрел на каждого из мужчин, заставляя их опустить головы в знак покорности. Будь это в любой другой ситуации, я бы набросилась на него. Но сейчас было не время и не место.
Куинси открыл дверь кабинета директора, и мы вошли внутрь. Король Терра развалился на диване в зоне для отдыха. Он выглядел так, словно был хозяином этого места, в то время как директор Экер сидел в кресле, сжав челюсти.
Король хлопнул в ладоши.
— Наконец-то. Они здесь.
Директор кивнул нам.
— Спасибо, что пришли.
— Почему ты здесь? — спросил Атлас, пристально глядя на отца.
Король Терра цокнул.
— Ну-ну, разве так принято приветствовать отца?
— Если бы я увидел в этой комнате отца, я бы поприветствовал его именно так.
В глазах короля что-то промелькнуло.
— Следи за своим тоном, мальчик. Мне бы не хотелось преподавать тебе урок.
— Нейтральная территория, помните? — сказал директор Экер.
На лице короля Терры появилась фальшивая улыбка.
— Конечно. Я просто хотел убедиться, что со всеми все в порядке. Я слышал, что случилась какая-то неприятность…
Я внимательно наблюдала за королем, и он, казалось, был искренне зол из-за того, что мы столкнулись с какими-то проблемами, что меня смутило. Я думала, он будет рад, что нас чуть не убили.
Атлас усмехнулся, озвучивая мои мысли.
— А тебе-то какое дело? Ты был бы рад избавиться от меня.
Король Терры, прищурившись, посмотрел в сторону Атласа.
— Ты — мой сын. Моя собственность. Никто не причинит тебе вреда без моего разрешения.
У меня скрутило желудок, когда в нем закипела желчь. Это означало, что в прошлом он давал людям разрешение причинять боль его сыну.
— О, не смотри на меня так, Маленький Эфир. Ему нужно было стать жестче. Это было необходимо.
Ярость вспыхнула, разливаясь по мышцам и сухожилиям.
— Нужно быть очень маленьким человеком, чтобы причинять боль тем, кто слабее. — На слове "маленький" я перевела взгляд на его пах, и Кай подавился смехом.
Шея короля покраснела.
— Я научил его быть сильным. Возможно, он все еще разочаровывает меня, но было бы гораздо хуже, если бы я этого не сделал.
— Хватит, отец, — отрезал Атлас. — Чего ты хочешь?
Глаза короля Терры вспыхнули.
— Разве они тебе не сказали? Я здесь, чтобы остаться.
— 30-
Профессор Белторн жестом подозвала всех к озеру.
— Присаживайтесь. Убедитесь, что вы стоите достаточно близко к воде, чтобы можно было погрузить в нее пальцы ног.
Я пододвинулась ближе, почувствовав, как что-то ослабло у меня в груди, когда мои пальцы погрузились в озеро. Я бы предпочла любой покой, какой только могла получить. Я была на взводе с тех пор, как мы вчера покинули кабинет директора. И теперь я оглядывалась через плечо на каждом шагу. Гадая, когда король Терры появится в следующий раз.
Я украдкой посмотрела в сторону, ища хоть какой-то намек на движение, но увидела только Карна, покорно стоящего на страже. Кай и Феникс отправились на встречу со своими отцами, чтобы обсудить, что мог задумать король Терры, и я настояла, чтобы Феникс взял Игана с собой. Я не собиралась позволять ему стать жертвой внезапного нападения, когда он будет один.
Карн одарил меня доброй улыбкой, и я изо всех сил постарался ответить ему тем же, но с трудом заставила губы двигаться правильно. Я знала, что это больше смахивает на гримасу. Дерьмо.
На меня давило не только осознание того, что король Терра остался в кампусе. Это было все. Сообщения, которые я получала от бабушки, которую никогда не знала. Я безумно скучала по Джанин и Чарли. Беспокойство о том, что я никогда не стану лидером, которым должна была стать Квинтэссенция эфира. Осознание того, что человек, которого я считала своей лучшей подругой, теперь сидит в подземелье под Уинтроп-холлом.
При этой мысли у меня внутри все сжалось, в груди поселилась глубокая боль. Независимо от того, сколько я думала о том, что она сделала, я не могла не сочувствовать Керри. Возможно, потому, что я знала, какое давление она испытывала со стороны своей семьи. Что она всегда считала себя лишней. Я осознавала, что подвела подругу. Меня не было рядом с ней, когда она нуждалась во мне.
Что-то дрогнуло глубоко внутри меня. Было трудно описать словами это ощущение. Почти как корни, врастающие глубже.
Когда я посмотрела вниз, в воду хлынул серебристый каскад.
Дрю взвизгнула.