Снег на мгновение прекратил свой бешеный забег по кругу, а на меня с любопытством взглянули два синих глаза.
– А кто ты? – провыл загадочный синеглаз.
– Егор, приятно познакомиться, – я улыбнулся как можно более открыто, про себя думая, что крыша-таки поехала. Снег, между тем, снова замельтешил перед глазами.
– Ты не сошел с ума, – огорошил меня этот товарищ, отвечая на мои мысли. – Я Валькнут.
– И что это значит, позволь уточнить? – я был сама любезность, да.
– А ты интересный, – неожиданно выдал синеглазый Валькнут и вьюга прекратилась, однако снег никуда не делся, плотной стеной закрывая меня от внешнего мира. – Я тебе покажу.
Не успел я и слова сказать на это, как вдруг оказался стоящим на невысоком пригорке. Вокруг, насколько хватало глаз, лежал ровный ковер из нетронутого, девственно чистого снега, ярко переливающегося в лучах полуденного солнца. Впереди раскинулся огромный водоем с зеркально-гладкой ледяной поверхностью. По размерам напоминал небольшое озеро.
– Но здесь же не бывает солнца! – воскликнул я. – Или меня обманули?
– Этого места больше не существует, всего лишь мое воспоминание, – справа от меня раздался печальный голос Валькнута.
Сейчас он был больше похож на человеческий, без заунывных ноток, от которых самому хотелось волком выть. Повернувшись к говорившему, поперхнулся словами.
– Ты – дух? – наконец смог выдавить я, разглядывая во все глаза полупрозрачного мужчину.
– Я – сила этого тела. Сила снежного шамана, – Валькнут перевел на меня свои яркие синие глаза и грустно улыбнулся.
– Сила живая? Я об этом как-то даже не подумал.
– Нет, я не живой в прямом смысле слова, – покачал головой мужчина и, противореча собственным словам, стал как будто плотнее и…насыщеннее.
Теперь я мог разглядеть, что его длинные волосы, заплетенные в косу – русые, а глаза действительно синие, как сапфиры, но с золотыми вкраплениями. Сам он был высок и хорошо сложен. Общую картину портило только полное отсутствие ног и наличие вместо них длинного змеиного хвоста.
– Ты наг? – покопавшись в памяти, выудил земное название этих фэнтезийных существ.
– Думаю, эта раса ближе всего к моему виду, – склонив голову на бок и заложив руки за спину, ответил Валькнут. – Итак, будем знакомиться?
– Так вроде познакомились уже, – удивился я. – Почему я здесь оказался?
– Я пока не решил, что с тобой делать, – спокойно ответил мужчина и отвернулся к замерзшему озеру.
– То есть как это? – я прямо почувствовал, как вытягивается мое лицо.
– А вот так, – пожал плечами Валькнут. – Ты – чужак.
– То есть если мы сейчас с тобой не договоримся, ты просто сдашь меня королеве? – уточнил я, понимая, к чему клонит этот вредный синеглазый провокатор.
– Ты умный, это вселяет надежду, – одобрительно произнес змей.
– Почему?
– Потому что будешь бороться за жизнь, если тебе дадут шанс, – Валькнут снова повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. – Если ты решишь сдаться, то зачем мне тебя сейчас спасать?
– А ты спасаешь?
– Если бы я тебя сюда не перенес, то волки Ларейны уже бы тащили твое несопротивляющееся тело на алтарь. Уверен, что запах твоей крови они почуяли, – спокойствию этого мужчины могут позавидовать даже айсберги.
– То есть ты действительно пока не решил, что со мной делать, – констатировал я очевидный факт, а затем выдал: – Может договоримся?
– Что ты можешь мне предложить? – с легкой заинтересованностью спросил Валькнут.
– А чего ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил я.
– Я хочу жить, – просто ответил мужчина.
– Но ты же неживой! – воскликнул я, решительно не понимая логики этого духа.
– Пока жив ты и пока ты пользуешься силой снежного шамана – я живой. С Шерганом у нас была договоренность, что я помогаю ему уйти из этого мира, а взамен он приводит достойную душу. Я не уверен, что ты достоин.
– Тогда все претензии к этому хреновому поставщику услуг! Как я тебе должен доказать свою «достойность»? – саркастично спросил я, складывая руки на груди. – Сплясать? Спеть? А может стишок рассказать, встав на стульчик? Или исполосовать себя в кровь и, подождав пришествия королевы, начать драку в стиле Брюса Ли или Вандама?