Еще пока целой левой рукой провел по растрепавшимся волосам и с ужасом осознал, какой же я все-таки дебил. Ведь перед тем, как выйти из комнаты, я, пытаясь собрать длинные волосы, чтобы не мешали ужинать, искал что-то похожее на резинку для волос. И именно тогда озабоченная служанка пришла мне на помощь, скрутив волосы на затылке специальной стальной палочкой, которую таскала в своей прическе. Дрожащей рукой вытащил будущий инструмент для колки льда из волос и тряхнул головой. Краем глаза отметил, что, кажется, снежинкам, танцующим у меня в волосах, свобода нравится больше аккуратной прически. Опять отвлекся. Тяжело вздохнув, прижал пульсирующую и опухшую правую руку к груди, а левой принялся ковырять лед, с удовольствием отмечая, что горячая кровь немного его растопила, отчего ковыряние проходило без особых усилий. Не знаю сколько я просидел на корточках, но тело изрядно затекло, а рука уже почти перестала болеть, будто ее ампутировали. Тьфу-тьфу-тьфу, блин! Наконец, все десять сантиметров были пробиты насквозь, но даже будь я тонким, как соломинка в небезызвестном мультике про пузыря, соломинку и лапоть, не смог бы протиснуться в эту дырочку. Придется расковыривать дальше.
Короче, к тому моменту, как я полностью измохратил стальную палочку и залил кровью не только себя, но и все вокруг, на небо выкатилась круглая луна, а я устал не по-детски. Но был доволен, как удав, увидев нормального размера лунку, в которую я точно протиснусь. Удивляло только то, как еще не замерз. Наверное, все же в этом плюс того, что я нахожусь не в реальной среде обитания, а в воспоминаниях. Выпрямившись, с удовольствием потянул мышцы и принялся развязывать свой ханбок. Честно говоря, о присутствии Валькнута вообще забыл, в голове занозой засела только одна мысль – достать браслет. Как я его найду в темноте, да еще и в ледяной воде – даже не думал, ведь лунку проковырял, значит и с остальным справлюсь. За верхней одеждой в кучку отправилось и исподнее. Не хотелось бы потом напяливать на мокрые портки нормальные сухие штаны. И вот стою я, совершенно голый, укрытый только своими волосами и танцующими вокруг снежинками, прижимая к груди раненую руку и стыдливо прикрывая самое дорогое здоровой. Этакое Рождение Венеры, ага.
– Что ж, пусть поможет мне великий Боттичелли не отдать концы в этом прохладненьком озере, – пробормотал я и, собравшись с духом, нырнул в воду.
На удивление вода была очень теплой, как будто в середине лета решил освежиться. И, что странно, под толщей льда было светло, как днем. Ладно, допустим хитрый змей не хочет, чтобы я так безвременно почил и немного облегчил мне «невыполнимую миссию» подогрев водичку и добавив света. Наша задача простая – найти цацку. Так что ищем, Егор, не отвлекаемся.
Я все глубже уходил под воду, до рези в глазах вглядываясь в дно в поисках браслета. Очень надеялся, что он блеснет до того, как у меня закончится воздух и придется подниматься на поверхность с пустыми руками. А еще я боялся, что пока буду тут плавать, моя лунка опять затянется льдом. Но то ли Валькнут действительно не желал моей безвременной кончины, то ли Боттичелли помог, но я и браслет, словно в насмешку лежащий на круглом камне, как на пьедестале, увидел, и на поверхность поднялся без происшествий.
Вынырнув, вытянул вперед левую руку с зажатым украшением и, узрев довольно улыбающегося змея, сидящего рядом с горой моих шмоток, хмуро спросил:
– Теперь я достоин переговоров или мне еще поплавать?
– Добро пожаловать в Винтро, Егор. Сила и я признаем тебя достойным и принимаем, как хозяина и друга. Браслет – залог моего слова. Пока он с тобой, я всегда приду на помощь, где бы ты ни был. А теперь выходи из воды и одевайся, я больше не могу удерживать нас в этом мире, а тебя неплохо было бы подлатать.