– Иди за мной, – прошептал я Валькнуту и, распахнув глаза, пошел на звук, боясь его потерять.
Чем дальше я шел, тем громче звучал зов проклятья. Почему-то я был уверен, что это именно он. Нет, я не слышал призывов типа "эй, сюда иди", но зов мной опознавался как женский голос, напевающий песню без слов. Сколько двигался в этом подобии транса, не скажу, но в какой-то момент зов оборвался, и я понял – мы пришли. Осмысленно оглядевшись вокруг, с удивлением осознал, что мы мало того, что прошли по лесу, так еще и в пещеру вошли. И вот стою я напротив каменного алтаря цвета черешни из-за запекшейся крови и думаю, какие же все-таки неаккуратные эти почившие предки голубой крови. Ну, нагадил ты, прибери за собой, сложно что ли? А то как кровь шаманскую пустить, так это запросто. А тряпочку взять и стол, то есть алтарь, протереть – ручки-то королевские, нельзя.
– Удивительно, – тихо произнес змей, вырвав меня из состояния забытья.
– Что именно? – спросил я, обернувшись к застывшему в «дверном» проеме Валькнуту.
– Мы нашли алтарь. Сами, понимаешь? У нас теперь есть реальный шанс выжить!
– Не разделяю твоего энтузиазма, – кисло откликнулся я. Затем, указав на стену, испещренную письменами, добавил: – Иди сюда и читай. Ты же знаешь, что я из вашего алфавита всего три буквы выучил и то только потому, что они в матерное слово складываются.
– Да, я уже успел понять, что ты талантище, – скривился змей и принялся читать. Пока, правда, про себя.
Ладно, пусть прочтет, подождем. Я же пока могу осмотреться. Что ж, пещера, как пещера. Высокие своды, сверху свисают почему-то светящиеся сталактиты, два хода: тот, через который мы вошли и еще один, пока неизвестно куда ведущий. Снега тут не наблюдалось, лишь лед. Ледяной пол, ледяные стены, ледяной потолок. Как неожиданно, правда? У стены располагался большой алтарный камень, на котором с легкостью могли уместиться несколько человек. В общем, ничего лишнего. Минимальный набор юного жертвоприносителя.
– Шер, знаешь, то ли в пророчестве мы что-то недопоняли, то ли раньше никто не читал эту стену вообще, – взволнованно произнес Валькнут, оборачиваясь ко мне.
Подойдя к змею на расстояние вытянутой руки, уставился на не ставшие понятными каракули на стене. Пять минут «восхищенно» смотрел на ледяную поверхность, на которой были начертаны переливающиеся буквы, затем не выдержал.
– Ну и?
– А теперь начинается самое интересное, – произнес змей и начал читать вслух.
Глава 20
Катрайна
Прыгая в пропасть, я меньше всего думала о себе. Переживание за Грая даже инстинкт самосохранения задвинуло далеко на задний план. Сколько было лететь до земли, меня тоже не слишком-то волновало. Сгруппировавшись уже в полете, удачно и, если быть до конца честной, совершенно случайно приземлилась на выступ в скале. Подняв морду вверх, поняла, что пролетела порядочное расстояние и мне просто повезло, что здесь есть этот природный «трамплин». Осмотревшись, приметила очередной выступ метрах в пятидесяти от того места, где я стояла и спрыгнула вниз. Так повторялось несколько раз, пока я, наконец, не достигла дна этого своеобразного ущелья. Потянув воздух носом, уловила аромат крови Грая и потрусила на этот явный ориентир, боясь опоздать.
Впрочем, оборотень нашелся быстро. Он лежал на правом боку и тяжело дышал, задняя лапа была неестественно вывернута, а вокруг морды растеклась порядочная лужа крови. Стремительно сменив ипостась и даже этого не заметив, я подлетела к волку:
– Грай!
Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к его окровавленной морде, я почувствовала, как в горле застрял комок, мешающий не только говорить, но и дышать. Что делать? Как спасти его? Очевидно же, что если ему не помочь, то волк умрет. К сожалению кольца, которое бы мгновенно доставило нас к королеве, я не имела. Магии во мне тоже ни капли. По сути, кроме крови беты во мне нет ничего примечательного и эта мысль только ухудшила и без того неадекватное состояние. Разрыдавшись, я выла в голос, оплакивая мужчину, которого отчаянно не хотела терять.
– Граааааай… – рыдала я. – Ты мне нужен! Не бросаааааай меняяяяяя!