Но волк не приходил в сознание, как бы я не упрашивала. Выплакавшись и потратив на это бесполезное занятие несколько минут его драгоценной жизни, встала с колен и, обратившись в волчицу, схватила Грая за холку. Острое волчье зрение заметило пещеру неподалеку. Для начала надо утащить оборотня туда, подальше от завывающего ветра и секущего снега, который налетел на нас с удвоенной силой. От былой сказочной атмосферы не осталось и следа. Словно природа разделяла со мной мое душевное состояние. Грай был тяжелым, но я, пыхтя и злясь на собственное бессилие, упрямо тащила его к входу в пещеру, двигая мужчину рывками. Да, был риск усугубить повреждения тела оборотня, но выбора не было.
Не знаю, сколько потратила на это времени, в какой-то момент сознание отключилось от окружающего мира, и остались только механические действия: вдох-рывок-выдох, вдох-рывок-выдох. Поэтому сгустившаяся тьма и отсутствие ветра стали для меня полной неожиданностью и позволили осознать, что мы достигли цели. Выпустив из захвата холку Грая, посмотрела на следы, оставленные нашими перемещениями по пересеченной местности. Тяжело вздохнув, выскочила из пещеры и, приблизившись к небольшому деревцу, перекусила ствол. Быстро, насколько могла, замела следы, а кровь забросала снегом, которого, хвала Горизу, вокруг было предостаточно. Предосторожность не бывает лишней, раненый волк и не слишком сильная волчица запросто могут стать лакомой добычей для тех же духов леса Янар. Кровожадные твари славились тем, что заживо съедали любого, кто был слабее их.
Потрусив обратно в пещеру, обдумывала хоть примерный план действий. Мельком глянув на Грая и отметив, что мужчина еще дышит, обследовала пещеру на предмет хоть чего-нибудь полезного. Из такового обнаружилось немного: небольшая горка сухой травы в дальнем углу и в самой глубине нашего временного пристанища – горячий источник, который стекал в полукруглую чашу, образованную естественным образом. Принюхавшись, убедилась, что вода не застойная, значит, грязь будет утекать, что было хорошей новостью. Обжигая язык и горло, немного попила и решила, что пора возвращаться к Граю.
Снова схватив его за холку, поволокла к временной лежанке из травы. Кое-как уложив волка, села на землю и задумалась. Чем я могу ему помочь? С помощью крови могу накинуть целебный полог, который позволит поддержать его жизнь до прихода помощи. Но мои силы небезграничны, а это значит, что защищать его от подступающей смерти я смогу недолго. Провести ритуал жизни чисто технически можно, но единственный, кто мог бы стать проводником моей силы – практически мертв. На глаза снова навернулись слезы и я, улегшись пузом на землю, скуля, поползла к Граю. Снова обернувшись человеком, прижалась к волку и аккуратно положила на него руку. Чувствуя, как под моими пальцами рвано вздымается мохнатый бок оборотня, расплакалась и, поглаживая мокрую от крови шерсть, шептала:
– Ты обещал, что никогда меня не оставишь… Как ты мог так со мной поступить? Почему обманул? Ты не можешь вот так уйти, Грай! Ты нужен мне, слышишь?!
Еще долго я шептала всякие глупости и клялась, что как только вернемся во дворец, все обязательно наладится, и я перестану бегать от него. В конце концов, обессиленный и измотанный организм сдался, а я погрузилась в сон. Тем удивительнее было внезапно открыть глаза и понять, что я стою посреди поляны, а вокруг густой, зеленый лес. Легкий теплый ветер качал кроны деревьев и те натужно скрипели, будто пытались рассказать мне какую-то тайну, известную только им одним. Длинные травинки приятно щекотали босые ноги, а аромат самых разнообразных цветов наполнял воздух. Хотелось дышать полной грудью, навсегда впитывая в себя запахи жизни, а не вечной зимы. Подняв голову вверх с благоговением устремила взгляд на бескрайнее темно-синее небо без единого облака. Щедрой рукой по ночному ковру были рассыпаны звезды, а в центре, точно клякса, сияла полная желтая луна. Память предков, живших еще в те времена, когда все увиденное мною было нормой, услужливо подкидывало названия растений, цветов, деревьев.
– Как красиво… – не сдержавшись, прошептала я, а затем добавила: – Интересно, где я?
Опустив голову, с удивлением отметила, что произнесенные слова обрели физическое очертание и, словно маленькие светлячки, разлетелись по поляне.
– Ты у меня в гостях, дитя, – раздался громогласный не то голос, не то рык.