– Радует, когда носитель не только красивый, но еще и умный, – произнесла фигура и стала меняться на глазах, становясь более…человекоподобным. – Приятно познакомиться, меня зовут Джейки.
На месте бесформенной тьмы теперь стоял мужчина, который, словно паяц, игриво подмигнул и легко поклонился. Я же не сразу нашла, что сказать. Во-первых, потому что сложно было определить, как именно он выглядит: черты его лица, цвет волос и глаз постоянно менялись, как будто он и сам не знает, каким он был много веков назад. Во-вторых, потому что, судя по всему, передо мной стоял прародитель и первопричина возникшего проклятья.
– Да-да, всё верно, всему виной ваш покорный слуга, – потешался Джейки.
– Не мог бы ты не лезть в мою голову? Это очень раздражает, – фыркнула я, окончательно перестав бояться мертвого короля. – Зачем ты здесь?
– А где это «здесь»? – вопросом на вопрос ответил он.
– Послушай, раз мы тут с тобой наедине, значит тебе что-то надо. Поэтому прекрати этот балаган и просто скажи, чего ты хочешь?
Джейки с минуту внимательно меня разглядывал, что выглядело довольно странно ввиду меняющихся черт его лица, но потом всё же соизволил ответить.
– Понимаешь, куколка, я бы очень хотел получить желаемое. Поэтому не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: впусти меня.
– Куда впустить? Ты же и так во мне, если мне память не изменяет, – опешила я.
– Я в твоей крови, а мне нужна полная власть над тобой и твоим телом, – вкрадчиво произнес Джейки. – Впусти меня в свою душу. Я заберу все твои печали и боль, дам тебе то, чего ты так искренне хочешь.
– И чего же я, по-твоему, хочу?
– Свободы, – наклонившись ко мне, на ухо прошептал он.
– Боюсь наша сделка не состоится, потому что я не получу желаемого. Я просто исчезну, сдавшись проклятью. И тогда все погибнут. Не для этого я прошла настолько длинный путь, чтобы сейчас просто отдать тебе себя, как бы двояко это не звучало.
– Ты всё равно проиграешь, так зачем эти лишние телодвижения? – сделав вид, что задумался, произнес Джейки. – Ты последняя оставшаяся в живых, практически точка в этом длинном рассказе умирающего мира. Твоя борьба ничего не даст, исход давно предрешен.
– Скажи, ты сожалеешь о том, что сделал со своим братом? – спросила я, намеренно игнорируя высокопарные речи проклятья.
Мой вопрос сбил Джейки с толку. Он смотрел на меня, как люди смотрят на растение, которое набирает силу благодаря магам жизни. Несколько секунд он ничего не говорил, а потом вдруг рассмеялся. Я же не видела ничего смешного в своем вопросе, поэтому ждала, пока эта истерика закончится и мне, наконец, ответят.
– Смотрю чувство юмора тебе не чуждо, что странно, если учитывать тот факт, что твои эмоции столько лет провели в ледяном плену. Знаешь, ты меня позабавила, поэтому отвечу честно: я сожалею только о том, что не убил его раньше!
Ненависть, хлынувшая во все стороны от мертвого короля, заставила меня отшатнуться. Почему-то находясь рядом с этим монстром, я чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, а не королевой целого мира. Словно все мои чувства и эмоции были обнажены и выставлены на всеобщее обозрение. Мерзко.
– Но он же был твоим братом, как ты можешь так говорить?! – воскликнула я.
– Он отнял у меня любимую, – процедил Джейки. – Вполне естественно, что я его ненавижу.
– А ты уверен, что это была любовь? Больше похоже на желание обладать, подчинить, отобрать. Любовь – это самопожертвование, а не война.
– Откуда ты можешь это знать, пигалица? Из книг? Придумала? Твое идеальное представление «любви» вызывает тошноту, – усмехнулся мертвый король. – Ты всю жизнь провела в оковах льда, чувства тебе неведомы.
– Это неправда! – закричала я и попыталась ударить Джейки, но рука прошла сквозь него. – Я чувствовала! Была жива! Любила и сострадала! Ты всё у меня забрал!
Впервые в моей жизни вместо кристаллов льда из глаз по щекам потекли горячие слезы, солью застывая на губах. Эмоции, переполнявшие меня, выплеснулись в болезненный вой. С деревьев посыпалась ледяная крошка, по лесу прокатилось гулкое эхо, будто они сделали свой первый вдох. Снег под ногами стремительно таял, открывая взору сочную, ярко-зеленую траву.