– Похвально, – захлопал в ладоши Джейки. – Но этого мало, чтобы победить проклятье. Я уже сказал, что ты всё равно проиграешь. На моей стороне слишком много тьмы, чтобы ты одним криком, как только что пробужденная Банши, убила меня и спасла мир. Забудь, ты всего лишь расходный материал. Исчезнешь – никто и не заметит. Или ты думаешь, что нужна людям? Волкам? А может быть тому шаману? Ошибаешься. Тебя предадут, а потом положат на алтарь и убьют в угоду непонятным целям и стремлениям.
– Если моя смерть поможет им всем, то я с радостью принесу себя в жертву, – заявила я, не сомневаясь в своем решении.
– Какая смелая куколка, – не то похвалил, не то обругал Джейки. – А давай-ка я тебе расскажу один секрет. Знаешь ли ты, что случилось с проклятыми душами предыдущих королей? Можешь не отвечать, вижу, что не знаешь. Наверное, начну с того, как умер я. Сразу скажу, что это было не просто: уснул и не проснулся. Я умирал долго, несколько десятилетий болезнь медленно разъедала меня изнутри, а я об этом даже не догадывался. Но знаешь, боль души, от которой день за днем отрывали по кусочку, была намного сильнее физических недомоганий. Шаманка наверняка считала, что я это заслужил, но я так не думал. В общем, наконец-то я умер, а моя душа была разбросана по всему миру. Проклятье перешло к следующему королю, как и хотела шаманка. Я оказался в своем персональном аду без возможности вернуть целостность сознания, не понимая, кто я, но почему-то считая, что в чем-то виноват. То, что осталось от прежнего меня, цеплялось за каждого нового короля, отрывая кусочки их душ и присоединяя к себе. Прошло много времени, прежде чем я смог вспомнить себя и свои цели. И вот, вернув целостность души, я вернул себя. Бонусом ко всему шло проклятье – сила в чистом, неискаженном виде. Так я смог принимать непосредственное участие в смертях остальных королей, что, к слову, приносило мне удовольствие. И, опережая твой вопрос, скажу, что нет, их мне тоже не было жаль, несмотря на нашу родственную кровь. Оставался всего один дурачок, упивающийся своей мнимой властью, когда появилась ты и всё испортила. Хотя, с какой стороны посмотреть. В твоем супруге было слишком мало того, что мне необходимо, зато этого хватает в тебе. Поэтому, моя дорогая, ты всё равно станешь частью меня.
– А если не стану? – с вызовом спросила я.
– Станешь, – уверенно ответил Джейки. – На тебе круг замкнется и для этого мира всё будет кончено. Бороться бессмысленно, всё давно предрешено. Тебе нужно смириться с тем фактом, что добро не всегда побеждает зло. Даже шаманка просто наказала всех в этом мире за грехи одного человека. Хочешь сказать, что она была добром? Несла свет? Озлобленная стерва, перечеркнувшая жизни миллионов людей из-за своих «чувств».
Последнее слово мертвый король буквально выплюнул. Но, признаться, его слова заронили зерно сомнения в мою душу. За что я борюсь? Разве один человек способен победить древнее зло? Кто у меня остался в этом мире? Волки? Шаман? Все они преследуют свои цели и при малейшей возможности вонзят в меня клинок. Разве не для этого шаман выспрашивал, где мой ритуальный кинжал и как его достать?
Пока эти мысли наполняли мою голову, я перестала следить за окружающим миром, а зря. Иначе бы заметила, как тьма, исходящая от Джейки, медленно опутывала меня, окружая непроницаемым коконом. Вкрадчивый голос мертвого короля, словно изысканное кружево, вплетался в мои собственные размышления, всё больше уводя от спасительного света.
– Ты никому не нужна, Ларейна. И никому ничего не должна. Тебе вообще было бы лучше никогда не рождаться, тогда ты бы не познала всю боль, присущую людскому роду. Для чего тебе эти терзания? Не лучше ли просто исчезнуть, пока это возможно? Без борьбы, без боли, без страданий. Я не трону твою душу и, возможно, ты сможешь родиться вновь, где-нибудь в другом мире и в другое время. Боги давно забросили Винтро, нам уже никто и ничто не поможет.
– Думаешь? – тихо спросила я.
Я чувствовала, как надежда угасает во мне, вместе с желанием жить и бороться. Никому не нужна. Даже Боги нас бросили… В чем смысл дальнейшего существования? Я никогда не увижу солнце и цветы, только снег и лед. Бесконечный лед, толстым слоем покрывающий мое сердце и душу. Никогда не смогу иметь детей. Да и зачем, если им достанется жизнь в ледяном мире и смерть от проклятья?
– Я знаю, – откликнулся Джейки. – Иначе они не допустили бы всего этого: ни шаманки с ее проклятьем, ни моего возвращения в мир живых. Мы никому не нужны, Ларейна. Наш мир должен исчезнуть.