Первая часть их пути была относительно лёгкой. Дороги были свободны, и никто их не беспокоил, если не считать слегка любопытных взглядов, которыми их одаривали некоторые сомнительные личности. Чернильная пелена ночи служила идеальным прикрытием.
Три кольца стен, окружавших Архив, оказались больше, чем представляла себе Эйра. Первое кольцо представляло собой внушительное зрелище: оно было больше любого из окружающих зданий, так что перепрыгнуть через него было невозможно. Оно было таким широким, что разглядеть Архив (даже высоко на холме, вдалеке) было практически нереально. Если с другой стороны и доносился какой-то шум, то он был совершенно неразличим.
Она ожидала увидеть грозных стражников и укреплённые фортификационные сооружения, регулярные патрули или нацеленные на крепостные стены пушки, заряженные файер-вспышками. Но вместо этого они обнаружили пугающую тишину и жуткую пустоту. Вдоль стены никого не было. Никаких признаков Столпов или других живых существ. Сами ворота представляли собой простую арку. Они тоже не охранялись и были полностью открыты. Внутри не было ничего, кроме клубящейся тьмы, чёрной как смоль, которая, казалось, полностью поглощала свет.
Глава 35
— Мне это не нравится, — пробормотала Элис то, о чём они все подумали после того, как Эйра рассказала Дюко, что их ждёт.
— Мы войдём? — пробормотал Каллен.
— Конечно, войдём, другого пути нет. — Оливин был настроен решительно, как никогда.
Несмотря на то, что Эйра знала, что в основе его решимости лежат неправильные мотивы, она была вынуждена согласиться. Они не могли повернуть назад, даже зная об этом.
— Это ловушка, — буквально закончил её мысль Каллен.
— А что ещё нам остаётся? — Оливин многозначительно посмотрел на них.
Эйра вздохнула.
— Он прав. Но мы будем осторожны.
— Я могу пойти на разведку, — предложил Дюко. — Никто не ждёт появления крота.
— А вдруг? — В голове Эйры закружился водоворот мыслей, затягивая её всё глубже и глубже. Она бы утонула в бесконечных вариантах и гипотезах, если бы не следила за тем, куда движется. — Они проникли в знания Теней.
На этот раз у Оливина были хорошие новости.
— Лорн сказал, что уничтожил записи до того, как до них добрались Столпы.
Но…
— Есть много способов получить информацию о других людях, помимо записей Лорна.
— Мы тратим время на споры. — Терпение Оливина было на исходе. Удивительно, что он еще не набросился на них.
— Иди, Дюко, но не слишком далеко и сразу возвращайся. — Эйра сжала его предплечье. — Ноэль никогда бы меня не простила, если бы с тобой что-нибудь случилось, так что, пожалуйста, будь осторожен.
Он кивнул и, сделав шаг, превратился в крота. Сердце Эйры замирало при каждом шорохе его крошечных лапок. Она затаила дыхание на все время, с того момента, как он исчез в полной темноте арочного прохода, и до того, как он появился снова — к счастью, целым и невредимым.
Дюко скользнул обратно в нишу, к которой они прижимались, прежде чем принять свой гуманоидной облик.
— Хорошие новости и плохие.
— Хорошие новости — редкость, может, начнём с них? — взмолилась Элис.
— Насколько я могу судить, в туннеле никого нет.
— Тогда в чём плохая новость? — Эйра с трудом сдерживала желание начать праздновать прямо сейчас.
— Это изменённый мир, как во время турнира, демонстрация магии морфи.
Эйра слишком хорошо помнила ту ночь, и её взгляд невольно устремился к Оливину. Он выдержал её взгляд, и его собственный взгляд немного смягчился. Как же всё было просто тогда… если бы только можно было вернуться в то время.
— Ты можешь вернуть его в прежнее состояние? — Эйра подозревала, что уже знает ответ.
— Нет… это мощная магия. Древняя и даже секретная — это как сдвиг вокруг самого Сумеречного города, который мне не по силам. — Он прислонился к стене, его спина напряглась под невидимым грузом. — Как они заставили морфи сделать это?
Этот тихий вопрос заставил их всех замолчать.
Исторически сложилось так, что Ульварт был недружелюбен ко всем, кто не был эльфом из Меру, потому что они не были «избраны» Ярген. Именно по его приказу была сожжена деревня Дюко.
— Он работал с дракони, возможно, он заключил сделку и с морфи, — предположила Эйра, ободряюще положив руку на плечо Дюко.
— Или он не оставил никому выбора. — Дюко сжал кулак так сильно, что тот задрожал. — Я выясню, и кто-то за это поплатится… либо морфи, который предал наш народ и добровольно стал работать на него, либо Ульварт, который чем-то пригрозил, чтобы заставить кого-то это сделать.