Элис шла позади. Эйра восприняла её задержку как знак того, что она запечатывает дом, но в голове у Эйры тикали секунды. Две минуты, о которых предупреждал Дюко, пролетели незаметно. Если она не…
Элис оттолкнулась и практически спрыгнула с верхнего выступа. Оливин и Каллен по-прежнему были наготове и помогли ей спуститься. Она, должно быть, знала, что они рядом, и рассчитывала на их помощь, так как была сосредоточена на том, чтобы закрыть проход, через который они только что вошли.
— Тебя заметили? — Эйра осознавала, что ее слова могут отозваться эхом в туннеле, в котором они сейчас находились.
— Я так не думаю. — Элис покачала головой. — Но это было близко.
— Отсутствие тревоги — хороший знак, — с надеждой сказал Каллен.
— Давайте попробуем выбраться с другой стороны. — Оливин по-прежнему был сосредоточен на задаче.
— Что насчет Дюко? — Элис осмотрела туннель.
В этот момент к ним с отчаянным писком бросился крот. Он подпрыгнул и приземлился уже в человеческом обличье. Дюко всё ещё бежал и не сбавлял скорости.
Остальные восприняли это как явный знак и последовали негласному указанию. Они бросились бежать по туннелю.
— Столпы. Идут. Прячьтесь, — тяжело дыша, произнёс Дюко. Ему было тяжело говорить тихо, как и бежать.
— Куда мы? — спросила Эйра, стараясь говорить как можно тише. Их шаги и так были слишком громкими.
— Впереди тупик. — Элис даже не пыталась скрыть беспокойство в своём голосе.
Туннель заканчивался большой подземной кладовой. Эйра задумалась, не были ли они частью той сети, которую Элис почувствовала ранее. На секунду все они застыли, уставившись на вспышки.
— Глядите…
— Карсовия всё-таки отправила груз? — В голосе Дюко звучала ненависть. — Какой тогда был смысл?
— Это простые вспышки, а не файер-вспышки. — Мысли Эйры бежали быстрее, чем её ноги. — Карсовия такая же, как и Столпы: они не хотят, чтобы их считали слабаками, поэтому…
Не было времени закончить. До них донеслись шаги. Столпы были уже совсем близко.
Глава 37
— Каллен, Элис — со мной. Дюко с Оливином. Прячьтесь. Иллюзия, — торопливо проинструктировала Эйра.
Дюко с Оливином спрятались за одной из стоек со вспышками. Эйра последовала их примеру и сделала то же самое. Глиф Оливина исчез, и мир погрузился во тьму, как только она создала свою иллюзию.
На несколько мгновений вокруг ничего не было. Затем вспыхнул новый свет.
В кладовую вошли двое облаченные в доспехи Мечей Света, но выражение их лиц было унылым. Почти скучающим. У более коренастого из них были огненно-рыжие волосы, другой был худощав с бледными чертами лица.
— Я не понимаю, зачем ему это нужно, — сказал рыжий.
— Потому что Хокох пал, и в заливе было замечено какое-то движение. Он говорит, что скоро начнется атака.
— Я знаю, что Хокох пал. — Он закатил глаза. — Я хочу сказать, что не знаю, что мы сможем с ними сделать без файер-вспышек, а этих не так много, чтобы их можно было использовать.
— Мы сожжем их верой в Ярген. Тем, кто шествует в ее славе, нечего бояться, и они обладают всем необходимым могуществом. — У бледного был благоговейный тон.
— Ты же не веришь во всю эту чушь про его силу от Ярген, правда? Ты же знаешь, что это просто файер-вспышки и театральщина… и казнь любого, которого…
Бледный повернулся к своему другу и толкнул его на стойку, за которой стояли Эйра, Каллен и Элис. Опоры стойки впились Элис в плечо, и она едва сдержала крик. Эйра сжала ее руку, встретив полный боли взгляд подруги.
Несмотря на то, что было очевидно, как мучительно ощущать вес двух мужчин в сочетании со стойкой, Эйра сохраняла твердость и решительность во взгляде. «Не издавай ни звука», — обратилась она только взглядом. Элис медленно дышала через нос.
— Он предаст смерти любого еретика, который выступит против него, — резко закончил светлоглазый реплику рыжего. — Вот почему мы здесь, чтобы почитать его, сражаться за него и защищать наш дом.
Даже Эйра умела читать между строк. Эти молодые люди не были посвящены в Столпы, хотя символ был вырезан на тыльной стороне их ладоней. Они пытались выжить. Ульварт четко изложил свои методы — следуй за ним или умри.
Но Эйра не думала, что из-за своего отчаяния они автоматически станут ее союзниками. Скорее наоборот. Из-за страха они набросятся на нее и ее друзей, как только увидят. Они воспользуются своим открытием как рычагом давления.
Их присутствие заставило ее пересмотреть свой выбор в Хокохе. Элис была права… вероятно, в том храме были такие люди, как эти мужчины. Но она не чувствовала себя виноватой. Из страха или из любви они все равно сражались бы насмерть.