— Судьба привела тебя ко мне. Сформировала тебя для меня — для себя, для твоего собственного пути. Время сомнений давно прошло. Тебе это больше не подходит.
Эйра, наконец, смогла перевести дух. Напряжение покинуло ее, словно по приказу Аделы. Она кивнула.
— Не плачь по мне, девочка. Я еще жива, и у этой старой пираньи впереди еще много всего. — Адела ухмыльнулась, выглядя такой же непобедимой, как и во всех мифах, которые о ней ходили. — А твоя легенда только начинается.
— Я вас не подведу, — поклялась Эйра всем, чем владела. Всем, чем она станет.
— Лучше не смей. Ты еще не разочаровала меня, так что я позволю тебе пожить еще несколько дней. Но как только я услышу обратное…
Эйра тихо рассмеялась и покачала головой. Хоть она и знала, что Адела не склонна к сентиментальности, она не могла сдержаться. Ее слова были подобны шепоту на ветру.
— Спасибо. За все.
— Благодарить нужно только себя, и только себя винить. — Молчание. — Ты готова?
Эйра лишь догадывалась, о чем на самом деле спрашивает Адела. Но, несмотря на сомнения, она кивнула. Что бы это ни было, она будет готова.
Магия окутала королеву пиратов. Она нарастала, подавляя все вокруг. Эйра тонула в этой силе, едва помня, как дышать.
Глаза Аделы сверкали, а Эйра сохраняла сосредоточенность. От королевы пиратов исходили бесконечные потоки энергии. Они кружили вокруг острова Мороза, окутывали «Шторм» и простирались все дальше и дальше в неведомые земли. Эйра теперь чувствовала эти места, но не представляла, как они выглядят, и что за сила действует в этих далеких краях.
Они передавались из рук в руки — из одной сущности в другую. Вздохнув, Адела ослабила контроль. Эйра тут же направила свою силу через потоки и каналы, укрепляя образовавшиеся пустоты. Вокруг них не было ни капли тающей вечной мерзлоты. Ни дуновения теплого ветра, обдувающего остров Мороза.
Адела отпустила ее и отступила на шаг. Она тихо выдохнула и расправила плечи, словно впервые за много лет почувствовав облегчение. Сила Эйры иссякла мгновенно и в огромных количествах. Но Адела на удивление легко с этим справлялась. С каждой минутой ей становилось все легче. Это даже стало ее второй натурой.
Поднялся ветер, гоня перед собой волны и морскую пену.
— Удачи, королева пиратов, — сказала Адела.
— Удачи, никто, — ответила Эйра.
Порочная, необузданная улыбка появилась на губах Аделы. Как будто мысль о том, что она — никто, была одновременно и освобождением, и вызовом. Таким же приглашением в неизведанное, как то, что дала ей Адела.
Она ступила на ялик, и волны подхватили его, унося в море. Эйра не шевелилась. Она смотрела, как самая сильная женщина из всех, кого она знала, в одиночку плывет к судну, для управления которым в обычных условиях потребовалась бы команда из десяти-двадцати человек. Но Адела справится сама.
Эйра наблюдала, как ялик причаливает к борту судна. Течение уносило его все дальше в море. Первая королева пиратов скрылась за горизонтом.
На корабле теперь сразу же образовалась вакансия. Эйра знала, что должна ее занять. Ради команды, которая теперь рассчитывала на нее, ради наследия женщины, которая безмерно верила в нее, и ради нее самой.
Под ее ботинками хрустела галька, пока она поднималась по пляжу к тому месту, где Ворона сидела у подножия тропы, ведущей обратно к скалам.
— Я удивлена, что ты не ушла с ней, — сказала Эйра после долгого молчания.
Ворона встретилась с ней взглядом и не отвела его.
— Мое место на «Шторме» и рядом с королевой пиратов, Аделой.
Уголки губ Эйры дрогнули в улыбке. Ноющая боль в сердце сменилась волнением. Перед ней открывались огромные возможности.
— Хорошо. Нам есть чем заняться.
***
— Отчаливаем!
— Задраиваем люки!
— Паруса, живо!
Команда, словно хор, готовилась к отплытию «Шторма» с острова Мороза. Она задержалась там ровно настолько, чтобы убедиться, что другие пиратские предводители как следует поцеловали ее ледяные пальцы. Чтобы убедиться, что они в курсе новых посланий от своей королевы пиратов.
К сожалению, некоторым пришлось умереть. Но разве не так всегда бывает при смене власти? В целом она была довольна тем, что обошлось без большого кровопролития.
Позади нее на корме сидела Ворона. Эйра стояла на носу, и ее магия, усиливаясь с приливом, помогала «Шторму» отчалить от причала в бухте острова Мороза и выйти в море. Несмотря на крики команды, скрип канатов и хлопанье парусов, наполняемых ветром, Эйра слышала приближающиеся шаги на палубе и знала, кто идет, даже не оборачиваясь.