— Как вы верно подметили, мы — небольшой город-государство. И хотя у нас есть свои сильные стороны, эти сильные стороны должны оставаться при нас и служить на благо нашего народа. У нас мало ресурсов, — возразил Орлот.
— Полагаю, именно поэтому вы и обратились за помощью к договору. — Эйра не собиралась отступать или отказываться от своих слов. — Вчера первую половину вечера я любовалась вашим городом. — Она начала медленно обходить нижний круг, обращаясь ко всем присутствующим, вплоть до балкона. Так же незаметно и медленно, как прилив, она позволила своей магии растечься по комнате, лаская пиджаки и туфли, прислушиваясь к мыслям. — Ваши здания захватывают дух. Потрясающее мастерство. Ваши военно-морские укрепления, и я уверяю вас, что это не пустая лесть — лучшее, что я видела в этом мире.
— Но знаете, чего я не увидела? — Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Плодородных сельскохозяйственных угодий. Гор, богатых полезными ископаемыми. Деревьев, которые можно срубить, чтобы построить дома и согреться зимой.
— Та магия, которую вы так хвалите, может значительно увеличить количество ресурсов. — Орлот теперь стоял позади неё.
— Если бы у вас этого было достаточно, вы бы вообще не присоединились к договору. — Она едва удостоила его косым взглядом.
Он лишь поджал губы в ответ. Но были и другие недовольные возгласы. Она знала, что этим замечанием рискует их оскорбить. Но стоило ударить по самому больному.
— Империя Солярис строит свою армаду — флот, который все еще силен и свободен от влияния Столпов. Флот, который присоединится к нашему делу и сможет переправить все необходимые вам ресурсы с земель Соляриса. — Эйра сложила руки перед собой, становясь немного выше. Она позволила авторитетному тону проникнуть в свой голос, придавая словам вес. — Я не прошу о благотворительности. Я предлагаю сделку.
— А как мы узнаем, что Солярис выполнит свою часть сделки? — спросил кто-то неизвестный.
Эйра подняла глаза. «Не ненавидь меня за это», — то ли надеялась, то ли безмолвно умоляла она. Её взгляд остановился на Каллене. Его глаза слегка расширились.
— Я плыву с благородным лордом из Двора Соляриса, первым Гулящим по ветру, которому благоволит сама императрица Соляриса. Он будет иметь влияние на Сенат Соляриса, народ и императорскую семью, если она ещё существует.
Эйра ожидала, что Каллен будет злиться на неё. Всё это время он пытался сбежать от атрибутов и ожиданий своего благородного происхождения. И вот она обратила на это внимание, чтобы вернуть его к ним. Требовала, чтобы он надел маску и принял мантию.
Но вместо этого на его лице появилось выражение неприкрытой решимости. В его глазах горел огонь, контрастируя с лёгкой, но уверенной улыбкой. Он опустил подбородок. «Я сделаю это», — говорило это движение.
Она снова перевела взгляд в зал, более решительная, чем когда-либо.
— А если не Солярис, то Меру навсегда останется у вас в долгу. Квинт обязательно добьётся успеха, — закончила Эйра.
— Если только ваша попытка свергнуть власть не провалится, — с горечью сказал Орлот. В ответ на его слова послышался ропот.
— Министр, если мы не сможем свергнуть Ульварта, то Карсовия победит, и вам придётся сражаться не на одном, а на двух фронтах, как вы и опасались, — серьёзно сказала Эйра, описывая обстоятельства так, чтобы это было важно для всех них. — Помощь мне… помощь Меру и Солярису — единственный способ для Квинта выйти победителем.
В большом зале воцарилась тишина. В этой тишине магия Эйры уловила знакомый голос.
«Она собирается это сделать», — всплыло эхо Дрогола. «Ждите ее завтра». Внимание Эйры привлекла женщина. Она бросила на незнакомого министра проницательный взгляд. В нем было ожидание. В глазах министра промелькнуло узнавание. Затем она удивленно приподняла бровь. Женщина медленно встала, как будто ждала, что Эйра найдет ее в толпе, как будто ее поиск был для Эйры своего рода испытанием, чтобы проявить себя и свою магию.
Едва заметная улыбка на лице женщины исчезла, словно её и не было.
— Я думаю, что мои коллеги-министры пытаются сказать следующее: как мы можем быть уверены, что можем вам доверять? — Её голос был ровным, что резко контрастировало с бормотанием и кивками. — Вы хотите, чтобы наш корабль последовал за вашим в воды, где ходит Адела, навстречу опасности, которая поджидает нас на Меру. Вы, девушка, которую, по слухам, связывают с самой Аделой, хотите, чтобы мы слепо следовали вашим приказам?