Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, они изучили карты, которые Лаветт и Варрен просмотрели вместе с ними, и в итоге пришли к выводу, что это была окраина города под названием Калсвейл. Они немного поспорили о том, как лучше поступить дальше. Каллен предложил пойти в обход. Эйра не согласилась, и они продолжили путь. Элис предложила замести следы в полях, но это было бы медленно и утомительно для неё. Самый лучший путь был самым быстрым и наименее заметным… но и самым опасным:
Дорога.
Они больше не разговаривали, когда надели плащи и меняли одежду, выданную им на смену в Квинте. Уникальное сочетание цветов было тщательно продумано — в основном тусклые тона. Не выделяйтесь, не кажитесь слишком простыми. Просто существуйте — вот что, как они надеялись, говорила эта одежда.
Эйра вывела их из леса на грунтовую дорогу, которая огибала ферму. Она остановилась там, где дорога соединялась с настоящей. Не будет ли слишком очевидно, что они вышли из леса? Что, если это ещё одна крепость рыцарей, только замаскированная под непритязательный фермерский дом, чтобы внушить жителям Квинта ложное чувство безопасности?
Нет… Она продолжила идти. Люди пытались выбраться из Карсовии в Квинт, а не наоборот. Рыцари следили за воротами Квинта в поисках признаков нападения или других разведданных или признаков путей, подобных тому, по которому они шли. Они могли показаться странными, если бы шли с той стороны, но Эйра была уверена, что любой, кто их увидит, придумает какое-нибудь объяснение, которое не будет связано с проникновением группы из Квинта.
Её теории и надежды подверглись испытанию, когда они столкнулись с хозяином маленького домика, который стоял на улице и точил инструмент. Он поприветствовал их коротким, но дружелюбным жестом. Эйра постаралась ответить тем же, но была уверена, что их неловкость была очевидна по скованности движений. Однако, что бы он о них ни думал, этого было недостаточно, чтобы остановить их или поднять тревогу. Поэтому они продолжили путь.
Часы пролетали мимо, как поля вокруг них. Монотонность стала их новым спутником, не отставая от нервозности и страха. Каждый дом был почти таким же, как предыдущий. На каждом поле росла одна из трёх культур. И никто из них, казалось, не был настроен на разговор.
Всё это время Каллен смотрел на всё отстранённым взглядом. Несмотря на то, что посевы совсем не походили на бескрайние пшеничные поля, которые она слышала на Востоке, ей пришлось представить, что это что-то вроде его родины, места, куда он не возвращался с тех пор, как пробудился и уничтожил целый город. Она не смогла удержаться и замедлила шаг, подойдя к нему сбоку.
Костяшки её пальцев коснулись его, и Каллен резко повернул голову в её сторону, широко раскрыв глаза. Эйра не знала, подумал ли он, что она предупреждает его о какой-то угрозе. Или понял ли он, что его поймали, что она заметила этот отстранённый и затравленный взгляд.
Эйра слегка улыбнулась ему. Его лицо немного расслабилось. Она переплела свои пальцы с его.
Каллен в ответ сжал её руку и отпустил. Эйра увидела, что он благодарен, и поняла, что он хочет побыть один. Он хотел побыть наедине со своими мыслями, и это было нормально. По крайней мере, сейчас.
Это движение вернуло Эйре воспоминание о Йонлине, которое она испытала ранее. Эйра уставилась на свою пустую руку. На запястье виднелся грубый шрам от кандалов в яме. На коже остались следы ожогов от пламени в Колизее, когда у неё не было магии, чтобы защититься. На кончиках пальцев виднелись крошечные шрамы от добычи сланца в шахтах. Каждый из них был таким крошечным, что их не заметишь с первого взгляда. Но Эйра могла читать их как книгу.
Все они несли на себе истории своих жизней, запечатлённые в шрамах, видимых и невидимых. Раны, которые никогда не заживут до конца. Переломы, которые не исцелить магией — только временем.
И всё же за эти покрытые шрамами руки можно было ухватиться. Они всё ещё могли вернуть кого-то с грани, за которой его ждали призраки. Но… их было недостаточно, чтобы вырвать её подругу из объятий смерти.
Сжав руку в кулак, Эйра отогнала от себя эти мысли. Когда она расслабилась, от них ничего не осталось… кроме шёпота ветра, который звучал как голос Ноэль, спрашивающей: «Почему?»
Солнце освещало края горизонта, вырисовывая вдалеке силуэт большого города или небольшого поселения — несомненно, Калсвейла.
— Мы ведь туда идём, да? — спросил Йонлин. У него было одно из лучших среди них чувство направления, не считая Элис. Они вдвоём шли в паре весь день.