Элис промычала в знак согласия.
— Мы уйдём так же, как и пришли, — решила Эйра. — Небольшими группами. С опущенными головами и незаметно.
— Они скоро поймут, что я сбежала, — сказала Аллана с ноткой суровости в голосе. — Даже когда я была связана, они всё равно часто проверяли, как я. — На её губах мелькнула горькая улыбка. — Они знали, что попало к ним в сети.
— Тогда идём. — Эйра оглядела друзей, и все они слегка кивнули. — Ничего экстремального, никаких геройств. Аллана со мной и Калленом. Выходим так же, как и вошли.
Элис и Йонлин пошли вперёд, быстро скрывшись в боковых переулках и выходя на главную улицу. С помощью магии Дюко взлетел на плечо Оливина. Они вдвоём пошли в противоположном направлении, быстро повернув и двигаясь параллельно Йонлину и Элис.
— Морфи, — промурлыкала Аллан. — Редкий народец. Почти вымерший из-за охоты на него. — Её тон стал серьёзным. — Слишком многим в Карсовии знакома эта судьба.
— О? — осмелилась воскликнуть Эйра. Возможно, это было не особо разумно. Но слишком скованная и молчаливая походка тоже могла привлечь внимание.
— В Карсовии есть поговорка: «Пока императрица поёт, народ пребывает в гармонии». Правда, странствующие голоса нарушают хор, — продекламировала она, останавливаясь, чтобы моргнуть, глядя на солнце, которое ненадолго выглянуло из-за зданий. — Но никто не говорит, что эти «странствующие голоса» замолкают.
— Так вот кем вы были? Странствующим голосом? — Хотя спасение должно было произойти независимо от того, что сказала Аллана, Эйра хотела узнать больше о женщине, ради которой рисковала жизнью.
— Скорее, нелепым криком. — Несмотря на шутливый тон, в этих словах была мрачная и почти зловещая нотка. Будто это было одновременно и обещанием, и угрозой.
Словно в ответ на это заявление, сквозь приглушённый гул города прорвался крик, от которого у них по коже побежали мурашки.
— Что это было? — прошептал Каллен.
— Ничего хорошего. Но это ничего не меняет. — Эйра медленно вышла с боковой улочки, по которой они шли. Мимо них пронеслась вереница рыцарей, не замечая, что люди, которых они искали, были прямо рядом с ними.
У ворот собралась толпа. Рыцари выстраивали людей в ряд вдоль зданий. Взгляд Эйры встретился со знакомым голубым взглядом, который быстро стал тревожным. Оливин лишь мельком взглянул на неё, но этот взгляд говорил о тысяче вещей, и мало что из них было хорошим. Его внимание вернулось к женщине, которую отделили от группы и бросили на землю.
Она оплакивала мужчину, чьего лица больше не было. Его разорвало на части магическим взрывом. Над ней нависали три рыцаря, средний из которых размахивал винтовкой.
— Спрашиваю тебя ещё раз. Куда ушли незнакомцы, которых ты видела на рынке?
Женщина не могла подобрать слов. Она только прерывисто дышала и всхлипывала.
— Отвечай, — рыцарь направил на нее винтовку. Его голос был спокоен, но угроза была очевидна.
— Я не знаю. Я едва узнаю их в лицо! Пожалуйста, пожалуйста, я ничего не знаю. Позвольте мне похоронить его. Мой…
Рыцарь ослабил хватку. Эйра увидела, что должно было произойти, прежде чем это случилось. Точно так же, как она увидела шелковистые пряди тёмных волос, спадающие на плечи женщины, которые были короче, чем у Ноэль. Её кожа была светлее, чем у Ноэль. Фигура более хрупкая.
Но на какую-то ужасную секунду это была Ноэль, стоящая на коленях на земле. Её грудь была обнажена. Винтовка была направлена, взведена, готова к выстрелу, палец лежал на спусковом крючке.
В голосе рыцаря, когда он заговорил снова, почти не было волнения.
— Если ты не знаешь, то…
Импульс магии. Дюко яростным рёвом спрыгнул с плеча Оливина, от него волнами исходила магия. Эйра не успела ни заговорить, ни вздохнуть, как он врезался в рыцаря, и винтовка взорвалась.
Глава 15
Дюко сорвал с запястья цепь, которая выскользнула из его руки и превратилась в клинок, окутанный магией. Он двигался быстрее, чем другие рыцари успевали вскрикнуть от удивления, и пронзил рыцаря с винтовкой насквозь.
Несмотря на нарастающие крики и вопли, несмотря на топот бегущих людей (кто-то к месту происшествия, а кто-то прочь), Эйра слышала шёпот Дюко в ветре.
— За Ноэль.
Каллен схватил её за локоть, вернув в настоящее.
— Нам нужно спрятаться.
— Нам нужно сражаться. — Эйра сердито посмотрела на него. Разве он не знал, что она пережила?
— А что случилось с «без геройств»?
— Эта птица улетела! — Эйра указала на рыцарей. Оливин вступил в бой с одним из них, ловко уклоняясь от атак Дюко. — Похоже, мы не выберемся отсюда без боя.