Она заговорила первой.
— Тебе следует взять это.
Дюко протянул руку, и Эйра положила мешочек в центр его ладони.
— Она бы хотела, чтобы это было у тебя.
Его губы сжались в тонкую линию, когда он понял, что протягивает ему Эйра. Дюко взял мешочек и потянул за шнурок. Он медленно изучил его содержимое и, в конце концов, выбрал маленькое золотое кольцо с печаткой и тремя рубинами.
Не говоря ни слова, он положил мешочек в свой сундук и надел кольцо на мизинец левой руки. Оно было сделано для руки гораздо меньшего размера, чем его.
— Спасибо. Остальное я верну её семье. Она бы этого хотела… и они заслуживают знать.
Эйра чувствовала себя обязанной сообщить семье Ноэль о случившемся, как и он. Она должна была взять на себя ответственность за свой выбор и предстать перед их судом. Но она также не знала, захочет ли Дюко видеть её рядом.
— Если я смогу помочь тебе найти их, я буду рада. — Вот что она решила сказать.
Он кивнул, и Эйра отошла, оставив всё как есть. В её сердце зияла болезненная пустота, которую когда-то занимала Ноэль, и эта пустота становилась ещё больше из-за расстояния, которое Эйра теперь ощущала между собой и Дюко. Она бы сделала всё, чтобы вернуться в место, где они когда-то были. Но найти дорогу назад, к доверию, открытости… Возможно, она просит слишком многого.
Она поднялась обратно на главную палубу, сменив Ворону и Фена, чтобы те могли собрать вещи и подготовиться. Маленькая лодка была уже совсем близко, и теперь Эйра могла разглядеть мужчин и женщин, стоявших на верхних стенах крепостных валов, возвышавшихся над морем. Все внимание было приковано к ним.
— Лаветт, — Эйра крикнула вниз, — они почти здесь.
— Почти закончили! — Ответ сопровождался тяжелым стуком упавшей на пол сумки.
Эйра снова обратила внимание на маленькую лодку. Но не успела она оглянуться, как послышались шаги. Она узнала их по звуку.
— Ты нервничаешь? — спросил Оливин, подходя к ней.
— Не особо. — Эйра пожала плечами. — А должна?
— Это новое место… но, учитывая то, что тебе уже довелось пережить, я полагаю, тебя мало что может напугать.
— То же самое можно сказать и о тебе. — Она посмотрела в его сторону.
— Как и ты, я тоже не нервничаю. Просто жажду.
— Чего?
— Двигаться дальше. — По тону Оливина было сложно понять, что он имеет в виду. — Это их возвращение домой. Но я готов к своему… готов раз и навсегда покончить со Столпами и отомстить за свою семью. Пока этого не случится, у нас нет будущего. — Эйра слишком хорошо понимала эти слова. — Чем раньше мы сделаем то, что должны, и уйдем, тем лучше.
Оливин не был самым близким другом Ноэль, но испытания в шахтах, похоже, повлияли и на него. Возможно, он осознал, насколько далеко простирается влияние Столпов. Как они переманивают на свою сторону сильных союзников со всех уголков мира. Или он увидел, насколько все они уязвимы — ведь на месте Ноэль мог оказаться любой из них, в том числе и его младший брат Йонлин. Если быть честной с самой собой, стычка на море тоже не пошла на пользу.
— Я не собираюсь задерживаться, — заверила его Эйра.
— Чуть задержаться, может, и не так уж плохо.
— Эм?
— Возможно… — Его взгляд упал на её губы. Эйра одарила его понимающей ухмылкой, которую он вернул. — Мы могли бы провести время наедине, когда закончим на материке.
— Возможно, — согласилась Эйра. Она открыла рот, готовая предложить несколько вариантов того, что они могли бы сделать. Но её прервал внезапный всплеск магии, и небольшой взрыв сотряс борт корабля — предупредительный выстрел.
Она рванула в сторону источника. Маленькая лодка, которая плыла к ним, подошла ближе. Эйра почувствовала их, но не ожидала, что они нападут. Это была её ошибка. Мужчина протянул руку, на которой были закреплены рунические браслеты. Другой крутил в руках руны, готовясь к атаке.
Эйра стиснула зубы и переступила с ноги на ногу, готовясь ответить, когда рыцарь закричал:
— Сделаешь ещё шаг, королева пиратов, и мы потопим твой корабль.
Глава 3
— Не знаю, стоит ли мне радоваться тому, что вы считаете меня достаточно могущественной, чтобы быть Аделой. Или, может быть, мне стоит обидеться за неё и сказать, что если бы я была такой, то вы бы не смогли меня одолеть. — Эйра наклонила голову, глядя на них сверху вниз как в прямом, так и в переносном смысле.