Солнце уже поднялось над горизонтом, но все еще золотилось в нежных утренних лучах, когда Эйра вышла. Адела шла на шаг позади, и их пути разошлись. Эйра направилась к нижней палубе, но резко остановилась, увидев поднимающегося Каллена с рюкзаком в руках.
— Куда, по-твоему, ты направляешься? — Эйра склонила голову набок. Упоминал ли Оливин о планах отправить Фрица обратно в Солярис, когда вернулся прошлой ночью? Слышал ли об этом Каллен?
Он покидает ее?
Эта мысль поразила ее с такой силой, что у нее перехватило дыхание, словно ее лишили магии. Конечно, он уйдет. Возможно, он не воспользовался этой возможностью, когда они были в Квинте, тогда слишком многое оставалось нерешенным. Это было бы идеальное время для него, чтобы вернуться на знакомые земли… домой.
Честно говоря, он мог бы сделать для них больше, вернувшись в Солярис. Его записка опередила его, так что они знали, что он жив. А он сам? Он мог бы склонить двор на их сторону. Протеже императрицы триумфально вернулся. Эйра уже видела золотые и белые знамёна войск Соляриса, Каллена во главе их, рядом с Ромулином, идущего вернуть Солярису его славу.
Она с трудом сглотнула, ненавидя то, насколько идеальным все это казалось. И как внезапно они покидали ее. Один за другим. Оливин больше не доверял ей. Каллен бросит ее, потому что, так и должно было случиться, и…
— Я подумал, Фрицу не помешали бы кое-какие припасы в дорогу.
— Верно. — Эйра кивнула, пытаясь скрыть панику, с которой она боролась, и, похоже, ей это удалось. — Оливин тебе рассказал?
— Что?
— Что я отошлю Фрица… Оливин, должно быть, сказал тебе, когда вернулся, — предположила Эйра. Но Каллен продолжал моргать, выглядя все таким же растерянным.
— Эйра… — Он поднялся еще на две ступеньки, чуть не дотянув до нее. Хотя, учитывая его рост, он мог почти встретиться с ней взглядом, даже находясь на одну ступеньку ниже. — Не пойми меня неправильно. Я уважаю Оливина, потому что уважаю тебя. Если кто-то дорог тебе, то он будет дорог и мне. Но это всего лишь уважение, я бы ни за что не назвал нас… друзьями. — Уголки его губ слегка приподнялись. Самодовольно. — Так что даже не думай ни на секунду, что в тот момент, когда он перестанет быть тебе дорог, я с ним не расстанусь.
— Значит… ты не уходишь? — Вопрос был таким же хрупким, как и надежда, затрепетавшая в ее сердце. Как и желания, которые, как она только сейчас поняла, она игнорировала.
— Только если ты этого хочешь. — То, как он удерживал её взгляд, было похоже на объятие, и всё её тело наполнилось теплом, которое не мог растопить даже холод «Шторма». — Я хочу быть рядом с тобой, на этом корабле, с этой командой, там, где мне суждено быть.
— Ты полюбил «Шторм»? — Она вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить намёк на ложь. Он ясно дал понять, что будет верен ей. Но то, что он хотел быть на «Шторме» само по себе, было в новинку. — Потому что он мне дорог?
— Отчасти. — Он не стал отрицать. Но его взгляд скользнул по палубе, устремляясь в море. — Я обнаружил, что такая жизнь подходит мне больше, чем я мог себе представить. Конечно, если бы ты ушла, я сомневаюсь, что остался бы. Но во всем этом пиратстве что-то есть. — Его внимание вернулось к ней, и он едва заметно скривил губы. Словно в знак согласия с ним, ветер, наполненный солеными брызгами, взъерошил его волосы.
— Сомневаюсь, что я когда-нибудь уйду. — В этом она была уверена.
— Тогда я буду с тобой в любую бурю и ненастье. За краем горизонта, туда, где кончаются моря. Я буду следовать за тобой, пока не высохнут чернила на всех картах, и мы не окажемся далеко за границей, в бескрайней неизвестности.
Эйра просто смотрела на него, смутно сознавая, что ее губы приоткрылись от удивления. Она пыталась подобрать слова. Каллен просто смотрел ей в глаза и улыбался. Между словами было что-то невысказанное, но ощущалось так остро, что он мог бы с таким же успехом крикнуть:
Я люблю тебя, Эйра.
— А теперь я должен отнести это твоему дяде, чтобы он мог закончить подготовку к отъезду. — Каллен прошел мимо нее, будто не замечал, что только что с ней сделал.
— Подожди. — Эйра повернулась и снова встретилась с ним взглядом. — Откуда ты узнал, что я его отправляю, если Оливин не сказал тебе?