Элис, не тратя время зря, потащила Эйру прямо в гущу танцующих. Сплетая пальцы, развевая юбки, они кружились и подпрыгивали друг с другом под громкую музыку. Впервые за несколько месяцев на губах Эйры появилась улыбка. Она улыбалась так, будто её не тяготили расчёты, планы, интриги и другие заботы. Весь мир растаял, как лед на острове.
Затаив дыхание, они отошли в сторону, все еще держась за руки.
— Знаешь, в пиратах есть что-то забавное, — призналась Элис.
Эйра ахнула.
— Может, мы начинаем тебе нравиться?
Ее подруга рассмеялась.
— Ты давно приросла ко мне, как плющ к стенам Башни.
— Ты назвала меня прилипалой? — Эйра принесла напитки для них обеих, и они не стали терять времени даром.
— Без меня ты бы пропала.
— Я бы пропала. — Эйра сделала большой глоток. То, что они пили, было холодным и крепким. Со вкусом цитрусовых — терпким и сладким одновременно. — Ты могла бы остаться здесь. — В тот момент, когда Эйра тихо произнесла эти слова, она пожалела об этом. Давить на Элис было худшей идеей, и она это знала.
Отчасти потому, что она уже знала ответ, а заставить Элис сказать это, было еще хуже.
— Я могла бы, — мягко и уклончиво ответила Элис. Хотя в словах было мягкое согласие, тон говорил «нет».
— Полагаю, было бы трудно продавать книги с острова пиратов. У нас здесь не так уж много полиграфических станков, которые тебе мог бы предоставить Йонлин, — согласилась Эйра, предлагая Элис легкий выход. Затем, в попытке разрядить обстановку, добавила: — Хотя, полагаю, я могла бы украсть несколько для тебя.
Это вызвало смех Элис.
— Посмотрим. — Это было приятное замечание со стороны Элис, хотя в глубине души Эйра знала, что это не так.
Она хотела умолять ее остаться. Передумать. И хотя Элис говорила уклончиво, в глубине души Эйра понимала, что для ее подруги, вероятно, будет лучше не вести жизнь пирата. Что то, что они делали сейчас, для Элис было неизбежным злом. И, если отбросить эгоизм, она не хотела, чтобы ее подруга менялась. Она хотела, чтобы Элис сохранила свою невинность и добродушие. Эйра просто хотела, чтобы для этого не требовалось меньше находиться рядом с ней.
Подошел Йонлин, его внимание было сосредоточено исключительно на Элис.
— Могу я пригласить тебя на танец?
Элис сделала вид, что обдумывает вопрос.
— Я полагаю, один из них не повредит. — Она взяла его за руку и вернулась в толпу.
Эйра задержалась с краю, в кольце людей, окружавших танцующих. Скрипач все еще нервно перебирал струны инструмента, в то время как женщина с раскрасневшимися щеками играла на флейте. Эйра знала их, но не помнила их имена. Она знала, кто из танцоров был друзьями, родственниками, парами, а кто стремился к большему.
Все присутствующие были со «Шторма». Знакомые лица. Что еще больше выделяло отсутствующих. Оливина нигде не было видно. Учитывая их последнее общение… она беспокоилась о том, что может означать его отсутствие. Ей нужно будет найти время, чтобы поговорить с ним еще раз и убедиться, что все уладилось. Эйре претила мысль о ссоре с ним из-за того, что казалось ей не более чем недоразумением.
— Будешь еще? — Каллен с раскрасневшимся лицом отвлек ее от размышлений. Он указал на ее пустую кружку.
— О, нет. Спасибо. — Эйра отступила назад и поставила кружку на один из длинных столов позади себя. Она не сомневалась, что эти кружки будут стоять несколько дней или недель, собирая дождевую воду. Без сомнения, никого из пиратов это не будет волновать, ни в малейшей степени. — Думаю, я и так уже перебрала.
— Ты держишься прямо, и твои слова звучат ровно. Не думаю, что сильно. — Каллен ухмыльнулся. Его голос едва заметно заплетался. — Не хочешь потанцевать?
— Я только что с танцпола.
— С каких это пор ты останавливаешься, когда впереди ещё много работы?
Она рассмеялась. Почему сказать «да» казалось плохой идеей? Но, оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые из худших решений, которые она принимала, привели ее к лучшим результатам. Все, чего ей не следовало делать, стало тем, чего она хотела.
— А давай.
Каллен, поморщившись, осушил свою кружку одним глотком. Ром со специями не предназначался для быстрого употребления, но больше подходил для того, чтобы его можно было пить маленькими глотками, так что она не сомневалась, что его горло обожгло. Он поставил кружку рядом с ее и протянул руку.
— Ну, что идем?
Ее пальцы скользнули по его руке и крепко сжали. Он повел ее сквозь пульсирующий водоворот кружащихся тел, и они зашагали в ногу. Она кружилась. Его ладонь скользнула по ее бедру, притянула ее к себе, а затем снова оттолкнула, чтобы она сделала еще один поворот.