Улыбка тронула ее губы, а грудь вздымалась. Их шаги стучали в такт с остальными, словно отдаленный раскат грома. Это были не медленные, осторожные шаги, которые можно было бы услышать на балу, а едва контролируемый хаос. Эйра несколько раз чуть не врезалась в других… но от этих столкновений ее улыбка становилась только шире. Каллен сиял от уха до уха.
В следующий раз, когда он крутанул ее и притянул к себе, у нее вырвался легкий вскрик удивления.
— Я не должен был отпускать тебя в ту ночь, — прошептал он ей на ухо, затаив дыхание.
— Тебе не следовало этого делать, — легко согласилась она. — Тебе следовало сразу же взять меня в жены. — Эйра воспользовалась его удивлением и отступила на полшага. Она оценила, как от шока у него слегка приоткрылись губы и приподнялись брови. — Я была молода и наивна и думала, что влюблена. Я бы пошла за тебя.
— Думала? — Вот на чем он сосредоточился, его карие глаза горели в свете факелов.
— Я была влюблена, — поправилась она. Отрицать это было глупо, когда они оба понимали, что так и было. — Настолько, насколько я могла любить, учитывая то, что я знала и кем была.
— Была? — Однословные вопросы, продолжали разрушать ее притворную застенчивость.
Эйра замедлила шаг, но её сердце и дыхание не уловили этого сигнала. Сердце всё ещё бешено колотилось, дыхание было прерывистым до такой степени, что её грудь почти касалась его груди, когда он обнимал её, а она смотрела на него снизу вверх. Он наклонил голову, не настолько, чтобы поцеловать её, но достаточно, чтобы сузить мир до него одного. Ночь опустилась на его лицо, как занавес, сужая всё до каждого его вздоха. До блеска в его глазах.
— Была? — повторил он, требуя ответа. Всё, что осталось невысказанным, было настолько громким, что почти кричало.
Она открыла и закрыла рот, не зная, что сказать… не зная, что было правдой. Любила ли она его по-прежнему? Спустя столько времени?
— Я не любила тебя, — осторожно произнесла она, чувствуя, как у нее перехватывает горло. Это было то же самое жгучее чувство, поднимавшееся из глубины ее души все выше и выше. — Я люблю тебя. — Слова, которые она не осмеливалась произнести, но часть её с каждым днём всё больше этого хотела.
— Как давно?
— Что?
— Как давно ты меня разлюбила? — Уголок его рта приподнялся в кокетливой ухмылке. — И когда ты снова влюбилась?
По её телу пробежала дрожь. Ей хотелось ударить его так же сильно, как и поцеловать за его смелость. Она прошептала:
— Отпусти меня, навсегда. Или возьми меня сейчас. — Она отдала бы ему своё тело, своё наслаждение. Но не своё сердце. Пока нет. В ней до сих пор была та испуганная, сломленная часть, которую ещё предстояло исцелить. Но, может быть… с правильным прикосновением и правильными словами эта часть, наконец-то, могла бы исцелиться.
Он моргнул, вскинув брови. Но затем они приняли расслабленное самодовольное выражение.
— Тогда нам лучше уйти, потому что я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.
Глава 25
Корзина со звездами была опрокинута и рассыпана по черному полотну безлунного неба. В тот момент, когда они вышли за пределы теплого света факелов, расположенных вдоль доков, музыка стихла.
Свежий ветер спускался с ещё не растаявших горных вершин и проносился по городу, словно центральная река. Он пощипывал щеки, вызывая румянец, с которым Эйра не могла, да и не хотела бороться.
Каллен оглянулся, ведя ее за руку обратно к району домов. По крайней мере, ей так показалось. Он повернул в противоположном направлении, перешел реку по шаткому мосту и свернул в узкий переулок.
— Куда ты меня ведешь? — В этих словах слышались нотки смеха. Она ни в малейшей степени не чувствовала себя в опасности. На самом деле, ее ноги подпрыгивали на булыжной мостовой, будто Каллен тайком обдувал ее порывами ветра.
— Туда, где тебя никто не найдет, — он ухмыльнулся, оборачиваясь к ней.
— О? Звучит опасно. Может, мне позвать на помощь?
Каллен неожиданно резко остановился, и только хруст гальки под его ногами насторожил ее. Эйра чуть не врезалась в него по инерции. Рука, которая держала ее за руку, быстро сплела пальцы, притянув её к себе. Другой рукой он запустил пальцы в ее волосы, направляя ее лицо к своему и предоставляя ему полный доступ к ее губам.
Она с мягким стуком ударилась спиной о стену, но Каллен смягчил удар, расставив руки и прижавшись к ней всем телом. На секунду он прижал ее к себе. Их губы были так близко, что, вздрогнув, они встретились. Словно он наслаждался каждым ее неглубоким вдохом.