— Как ты думаешь, ты когда-нибудь простишь меня? — Вопрос был деликатным и тревожным.
На мгновение возникло острое и мелочное желание сказать ему «нет». Воспользоваться этой возможностью, чтобы вонзить в него нож. Сделать ему больно, как он сделал ей.
— Я уже это сделала, — призналась она. — Это не значит, что я забыла о боли. Что во мне нет ничего, что по-прежнему остерегается снова стать уязвимой с тобой. — Подумать только, лечь с ним в постель было легче по сравнению с тем, чтобы снова отдать ему своё сердце. — Но… я больше не та девушка. Нет смысла таить обиду. А ты…
— Я не тот, — закончил он за неё.
— И ты мне показал. — Она окинула его взглядом с головы до ног, в полной мере осознавая, насколько он изменился с тех пор. — Нам нужно вернуться к остальным.
Он опустил подбородок, но не сдвинулся с места. Она протиснулась мимо него и направилась к двери, прекрасно понимая, что его что-то тяготит. Эйра решила не обращать на это внимания. Сейчас было слишком опасно что-то выяснять. И он подтвердил, что она была права.
Пальцы сомкнулись на её запястье, удерживая её. Сжимал нежно, но крепко. Эйра замедлила шаг и снова посмотрела на него. Каллен пристально смотрел на неё, приоткрыв губы, но не произнося ни слова. Она открыла рот, чтобы сказать, что им нужно уходить. Это возымело противоположный эффект и побудило его к действию.
— Я люблю тебя.
Вот она. Точка невозврата. Черта, которую она, Каллен и Оливин едва не пересекли за последние недели. Три слова и он занял свою позицию… и теперь ждал её решения.
Сможет ли она это сказать? Готова ли она к этому? И что будет, если она это скажет? Она любила его. Но любила ли она также Оливина? Что это значит, если ее сердце принадлежит обоим мужчинам? Они воплощали в себе разные стороны ее личности, играли разные роли, которые были ей нужны.
Эйра с трудом сглотнула.
— Каллен, я…
Он покачал головой.
— Тебе не нужно отвечать. Пока нет. И никогда не нужно будет отвечать, если это не будет идти от сердца. Если я когда-нибудь снова услышу от тебя эти слова, я хочу, чтобы они были искренними.
— Дело не в этом… Просто… Понимаешь… — она запнулась, желая успокоить его, но в то же время не зная, что сказать.
— Эйра, тебе не нужно ничего говорить, — повторил он с лёгкой улыбкой. Словно он точно знал причину её волнения и почти находил это… забавным. — Одно из преимуществ положения лорда заключается в том, что я давно научился играть вдолгую. Я терпелив, когда дело касается того, чего я хочу. Моя позиция неизменна: не торопись, прислушайся к своему сердцу, и, когда будешь готова, когда примешь решение, скажи мне.
— Я люблю тебя, — выпалила она. Глаза Каллена расширились. — Да. Я люблю тебя, — повторила она. На этот раз слова прозвучали так же хрупко, как и надежды и страхи, на которых они были построены. — Я не хотела этого очень, очень долго. Но я не могу забыть тебя и не хочу. Может быть, ты мне подходишь, а может быть, ты худший выбор, который я когда-либо делала. В любом случае, похоже, моё сердце само приняло решение, и пути назад нет. — Она судорожно вздохнула. Впервые в жизни она чувствовала себя сбитой с толку, потерянной и плывущей по течению. У неё было всё, чего она хотела. Почему же она боялась принять это? Возможно, потому, что снова захотеть этого и потерять было бы невыносимо. — Но… может быть, я тоже люблю его? Я не знаю. И это кажется несправедливым…
Он заставил её замолчать, приложив палец к её губам.
— Этого достаточно.
«Так ли это?» — Её взгляд без слов задавал этот вопрос.
— Тебя достаточно, даже больше, чем достаточно. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы начать вести себя соответственно. Но теперь я здесь. В этом мире нет ничего, за что я бы боролся, ради чего жил бы, кроме тебя и твоих целей. Пока ты со мной, я доволен.
Эйра слегка кивнула в знак понимания, и он отпустил её. Но ни один из них не пошевелился. Она продолжала смотреть на него, обдумывая его слова. Их значение.
Как так получилось, что он убеждал её, что ничего не нужно менять, и в то же время, казалось, менял всё?
— Спасибо. — Её голос упал до шёпота.
— Тебе не за что меня благодарить. Скорее наоборот. — Они улыбнулись друг другу и переплели пальцы.
— Давай вернёмся, — заявила она. — Нам ещё многое нужно сделать.
***
В последующие дни она остро ощущала его присутствие. Когда он держался в стороне, пока Эйра и Адела обсуждали следующие этапы их плана. Когда он послушно выполнял приказы и помогал упаковывать новое судно, которое до этого было заморожено во льдах, покрывающих остров Мороза. Когда его мышцы напрягались, пока он возился с парусами перед отплытием с острова.