Потом к ней пришел Кород. Встал напротив, вынул из-за пояса тот самый кинжал и кивнул: нападай, мол. Легким шагом – вперед и влево – он ушел с линии удара, слил плоскостью своего маленького клинка тяжелую «лопату» двуруча и направил в песок всю могучую силу замаха. Второй удар Чумазка уже не успела нанести, почувствовав холод стали возле шеи.
– Нууу, – протянул жаб. – Тут можно поработать.
И начал работать. Лорина думала, что ненавидела Корода, отправившего её в клетку, но это была лишь бледная тень новой ненависти. В ямах не особенно жалели учеников. Даже прошедших столь долгий отсев. Жизнь бойца недолга, но дорога. Поэтому лучше потерять неумеху в начале пути, пока на него немного потрачено. Зато выжившие протянут дольше. И этим заслуженно славились бойцы из ям Корода.
– Если ты сейчас не встанешь, дрянь, я отправлю тебя к твоему приятелю Гу, будете на пару стойла от дерьма очищать! – орал Кород, когда Лорине казалось, что она уже не сможет встать. И силы находились.
Периодически молодых бойцов выводили на учебные бои против ветеранов. Ну, как учебные? Нередко после таких схваток выносили накрытые рогожей трупы неудачников. Чаще всего Чумазке приходилось драться с Теклой. Это тоже была человек-лисичка, и, глядя на грацию Теклы, Лорина видела, во что могла вылиться природная гибкость той малышки, что загнулась в рабском вольере. Если бы та смогла перебороть себя в первые дни. Текла была неуловимой водой. Причем, водой смертельно разящей. Ее глефа с двумя острыми, как бритвы, клинками металась по яме еще быстрее своей хозяйки. Чумазка неуклюже еле-еле поспевала закрываться от непрерывного града жалящих ударов, а чтобы ударить самой… В конце каждой схватки девушка гордилась хотя бы тем, что ей удалось выжить в очередном смерче. И она так надеялась, что смертельно-опасная лисичка тоже оценит это. Но Текла всегда проходила мимо нее равнодушно, словно, не замечая.
Бойцы вообще особо не дружили. Какой смысл, если любой из окружающих тебя – твой потенциальный убийца. И, если твое оружие в нужный момент дрогнет от того, что тебе станет жалко противника, это сделает мертвецом тебя. Умереть можно в любой миг.
Например, на весенние Козоплясы. В ямах Корода очень быстро распространилась весть о том, что именно на этот праздник к ним приедет Самоделишный Князь всея Соверенда. Бойцы лишились покоя, шум, гам и шепотки не прекращались. Лорина ничего не понимала, а ветераны говорить с человеческой девкой не желали. Наконец, девушка ухватила за ворот одного из служек, что работал на Корода не первый год.
– Отчего все с ума посходили?
– Так Князь же едет! Самоделишный!
– И что? Что нам этот Князь?
– Так он за бойцами едет. Только для него в ямах устраивают Деликатес. Будет отобрана Шальная Дюжина из самых лучших бойцов! Специально для князя. Такое не каждый год бывает…
– Проваливай! – рыкнула Чумазка и задумалась.
Похоже, в ямах местный князь отбирает себе бойцов. А ведь это шанс. Не только вырваться отсюда, избежать позорной смерти на песке ямы. Это возможность приблизиться к той детской, наивной мечте… Лорина не любила вспоминать свою прошлую жизнь, но опять из омута всплыл тот вечер, та ссора с сестрой… «Да у меня будет свое королевство! Волшебное и всамделишное! И я там буду править!». Та страстная молитва перед сном. То ли богу, то ли неведомо кому: помочь найти волшебную страну, чтобы утереть Эли нос.
И появился Вельги…
Чумазка от всей души зарядила себе пощечину. Отставить сопли! Ей нужно войти в Шальную Дюжину. Дюжина, это совсем немного – от их ямы возьмут не больше трех. Лорина не была излишне скромной, она понимала, что уже уверенно входит в сильнейшую десятку. Может быть, в ней она даже на шестом или седьмом месте. Потрясающе для недавней девочки в прогулочном платье? Да. Но бесконечно далеко от цели.
«У меня так уже было, – хмыкнула она. – Я была на самом дне. Тогда я пошла и отняла кусок у самого сильного».