Самоубиться двуручным мечом весьма трудно. Это, наверное, самое неподходящее для таких целей оружие. Но умелые руки способны на многое. Вот они почти незаметно разворачивают плоскость меча горизонтально. Клинок остается на плече, а гарда плавно поднимается почти до уровня подбородка. Руки на рукояти уже лежат правильно – перекрестно. Глубокий вдох – и на выдохе меч приходит в движение. Ровный удар в горизонтальной плоскости с осью вращения вокруг гарды. Как раз на уровне шеи. Шестифунтовая полоса стали набирает в движении такую мощь, что жалкие шейные позвонки не станут преградой движению.
Это очень быстрый удар. А, главное, непонятный. Так что среагировать на него вовремя, остановить не сможет никто….
Почти.
– Нет! – завопил князь голосом ребенка, у которого отбирают игрушку. Двуручник уже завершал траекторию, но невероятным усилием Самоделишный почти догнал меч, его руки поднырнули под лезвие, а секиры взметнулись вверх, останавливая удар по шее Лорины.
Звонкое «данннц!» раздалось вместо мерзкого «хруппп!». Клинок еще не остановился, как Чумазка повернула лезвие кромкой вниз и без замаха изо всех сил ударила по рукам…
Наверное, он успел бы и здесь. Великие бойцы читают движение каждой мышцы у противника. Это почти тоже самое, что читать мысли. Изображая самоубийство, Лорина заставила себя полностью поверить в то, что она на это готова. Она и была готова, и только поэтому князь поверил движению каждой мышцы. И кинулся остановить смерть НЕ ОТ СВОЕЙ РУКИ, забыв о защите. Только так у Чумазки появился самый мизерный, самый невозможный шанс. Но, наверное, он успел бы и здесь. Меч шел вниз, а князь уже начал отдергивать руки. Но помешали секиры, а бросить их князь не догадался.
Меч врубился в живую плоть. Конечно, сила удара была слабой, но тяжелый клинок рассек мышцы, да и кости, похоже треснули. Враг завопил от боли, секиры запоздало полетели вниз, а Чумазка уже повела меч возвратным движением – прямо в горло. Князь смог увернуться, но девушка заметила: скорость совсем не та. Двуручник запел в ее руках!
Не дать уйти гаду! Меч рассек мышцу на бедре, и противник упал на колено.
– Остано… – двуручник заткнул крик о пощаде. Самоделишный Князь умер. Чумазка пристально глядела в его прекрасные затухающие глаза, и чувствовала, как чужая жизнь наполняет ее. С радостями, страхами, желаниями. И талантами.
Над ямой зависла тишина. Затем собравшиеся – придворные, гости, бойцы и служки – стали спускаться в яму. Они окружали девушку, оставаясь на почтительном расстоянии, и, один за другим, опускались перед ней на колени. Наконец, сквозь густой частокол торчащих кверху задов протолкался Кород. Кряхтя опустился на колени и, глядя деве в глаза, улыбнулся.
– Не ожидал, – у жаба запершило горло, и он закашлялся. – Похоже, Чумазка, ты добилась своего. И стала королевой.
– Еще нет, – ответила дева. – Но ты привыкай.
– Какие будут твои приказания, королева?
– Собирай войска! И найди мне Вельги, этого специалиста по лазам и норам. Мы идем за моим королевством!
Как скажешь
Новая земля По-Ту-Сторону была сочной и аляповатой. И совершенно не знавшей войны. Даже удивительно, что ее армию заметили до того, как вся страна была покорена. Но смогли. Даже войско выслали. Бойцы Чумазки смеялись в голос, глядя на то, как какие-то глупые солдатики в дурацких белых прямоугольных доспехах с черными и красными символами неуклюже махали алебардами.
– Вперед!
Воины передового отряда – все ее собратья по ямам – шли вразвалочку, ухмыляясь. Затем рывок – и кривые мечи уже вспарывали белые доспехи, заливая их кровью. Это было избиение младенцев. Даже не потребовалось вводить в бой все силы. Последние недобитки сгрудились вокруг своей правительницы – Королевы Сердец. Та истерично вопила:
– Это что такое? Кто позволил? Голову с плеч!
– Как скажешь, – Чумазка закрутила двуручник, и голова, словно огромный мяч для крикета, покатилась по изумрудной траве. Делая ее грязно-бурой.
– Теперь это наша земля! – закричала Лорина, взметнув вверх руку с оружием. – Разнесем страну Чудес, а потом я отведу вас в Зазеркалье!
И тихо добавила:
– Здесь будет только одна королева. Королева Мечей. Вот так-то, сестренка.
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
* В некоторых карточных системах масть «пики» называется «мечи». Равно как и «червы» называются «сердца». Именно поэтому королева страны Чудес, переведенная у нас, как Червонная Королева, в оригинале именуется Королевой Сердец.