Снова пришлось раскладывать пасьянс, чтобы найти Мага. Собственно говоря, нельзя сказать, что его интерес был чисто эстетический. Ему нужно было знать о действиях соперника. И сейчас как раз – время. Пасьянс говорил ясно – Маг у себя в замке. Возможно, именно эта кошечка с мечом держит там Мага. Интересно, почему? Маг никогда не был особенно жалостливым, следовательно, зачем-то она ему нужна? Значит… Королева Мечей нужна не ему одному! И почему он согласился на смертную казнь строптивицы?
Впрочем, в этот раз Дьяволу довольно быстро удалось настроить себя на деловой лад. Ну-ка, где там у нас слишком много счастья, кому нужно испортить настроение или просто жизнь? Он готов. Слишком довольные люди – это плохо. То ли дело – люди, обиженные на судьбу. Они ищут заступничества Игрока, а Игрок заступится или нет, – как карта ляжет. А Дьявол, между тем, уже в другом месте творит зло. Трудяга, ничего не скажешь.
Сегодня был особо интересный, своеобразный и веселый случай. Свадьба у сына какого-то захудалого князька. Конечно, с одной стороны, пусть женится, надо же людям продолжать свой род. Но, с другой стороны, больно уж невеста красива. И чиста, как ангелочек. Не пора ли вспомнить о праве первой ночи? Кто посмеет перечить Дьяволу?
Чем больше Дьявол думал об этом, тем желаннее ему казалось это развлечение. Мгновение – и вот он исчез из своей мастерской. Отправился туда, где его ждет красивая девушка, и, как он надеялся – великолепное развлечение. Кто посмеет ослушаться Дьявола? Ну-ка, смертнички, кто?
9
Игрок снова кинул карты, и в который раз они легли не совсем понятно. Маг сидел и внимательно выслушивал сплетни. Сегодня их принес Влюбленный, который не присоединялся ни к Дьяволу, ни к Магу, и потому был великолепным осведомителем и для Мага, и для Дьявола.
Сегодня сплетни были не ахти какие. Говорят, что нежная и изящная мадемуазель Звезда нашла себе нового любовника. И этим самым любовником оказался Повешенный. Впрочем, обычно все слухи о Звезде оказывались всего лишь слухами, так что информацию о ее новом романе и на заметку брать не стоило.
Одно время, говорят, Звезда очень благоволила к Дьяволу. Впрочем, от Звезды можно было ожидать абсолютно всего, а Дьявола хотели все женщины, были они картами или нет. Иногда Маг жалел, что не обладает подобными свойствами. Впрочем, у Мага есть немало других свойств, иногда – более полезных.
А Дьявол, судя по всему, потерял вкус к большому злодеянию, но вполне компенсирует это, делая множество мелкого зла. Люди устали от его выходок, но кто может защитить обычных людей от Дьявола? Разве что Маг, а у него есть более важные дела, чем помощь этим глупым и требовательным людишкам.
Дьявол веселился, как ни в чем не бывало, как будто Шут не пал от руки Королевы Мечей. А, быть может, Дьявол уже смирился с поражением? Впрочем, на подобное Маг не надеялся. Он же взрослый человек, в сказки верить – не его стиль. Чтобы Дьявол, да отказался от возможности приблизить владычество силы зла? Не смешите, так не бывает.
Маг задумчиво расхаживал по своему роскошному кабинету. Что делать? Шута нужно найти во что бы то ни стало. Мало того, что найти, так еще и сориентировать так, чтобы он выбрал правильную дорогу. Конечно, добрый Шут – это будет смешно, но, в конце концов, он может быть и нейтральным, ничего. Главное, чтобы к Дьяволу не подался. И вот об этом-то Маг должен позаботиться.
В эти дни Магу было скучно. Время, когда проявит себя сила Шута (нового Шута, разумеется) еще не пришло, а искать ее случайных проявлений, как делал это Дьявол, Маг не желал. Ему оставалось только ждать, и он ждал. А почему бы нет? В конце концов, ничего опасного пока не затевалось. Или, все же, затевалось? Как знать.
С другой стороны, беды или огорчения (откуда у могущественного Мага настоящие беды?) ждать было неоткуда. Королева Мечей на редкость мирно восприняла запрет на прогулки. Сидит в библиотеке и изучает старинные фолианты. Конечно, с другой стороны, не хотелось бы, чтобы Королева Мечей нахваталась не нужных ей знаний. Впрочем, она уже давно перестала быть подконтрольной Магу.
Маг старался лишний раз не проявлять свою власть над Королевой Мечей. Эта власть ему досталась нелегко. Легкая власть дается только над обычными людьми. Но чем могут быть полезны обычные люди Магу? Ничем. Поэтому он ищет пути, пусть не легкие, но приносящие определенные выгоды. Как всегда.
Сегодня день был не сложный. За соблюдением закона следили малые арканы. Если происходили неожиданности, Маг отправлялся их улаживать уж в совсем крайнем случае. Правда, изредка, когда Магу становилось нестерпимо скучно, он надевал белую тунику и алую мантию, и отправлялся в народ. Маг благословлял, улыбался, люди бежали к нему со всех сторон. Сам Маг посетил их сегодня! Маг для них – высшее земное божество, ведь Вопрошающего нигде нельзя увидеть. Маг был красив, Маг был изящен, Маг был добр. Маг делает только добро, Маг заботится о людях. Хвала Игроку, что у людей есть такой защитник. Такой великий защитник!