Один Маг знал, что стоит ему выдерживать такой имидж! Добрые дела, ха! Тот, кто говорит о добрых делах, неизменно оказывается лжецом. Мага интересовала только власть, и не более того. Но считается, что Маг должен быть добрым. Это его долг, и приходится этот долг выполнять. Это было скучно, но необходимо.
Итак, Маг выполнял свой долг – приносил свет в жизнь этих глупых, серых, никчемных людишек. Но он никак не мог предположить, что его невинная отлучка будет иметь в некотором роде роковые последствия. Последствия всегда случаются, когда их не ждешь.
* * *
Королева Мечей бродила по саду. В который раз, и с прежним восхищением. Ей нравилось гулять среди зелени и цветов, прикасаться к нежному бархату лепестков, вдыхать их нежный аромат. Это успокаивало и даже немного скрашивало ее вынужденное заточение. Необходимость постоянно находиться под защитой Мага злила.
Огромный желто-розовый шар разносил аромат по всему саду. Королева Мечей обошла вокруг цветка, и склонилась над ним, чтобы лучше оценить его аромат. Может быть, потому колокольчик, звякнувший сзади, не обратил на себя ее внимания. Может быть, Королева Мечей просто не ждала прихода опасности сюда, в замок к Магу.
Она обернулась, услышав шаги. Улыбнулась, глядя на приближающегося мужчину, одетого в черное. Улыбнулась, хотя понимала, что ничего хорошего приход неожиданного гостя не сулил.
– Странно, что ты наносишь визит в замок к тому, кто держит сторону света, да еще тогда, когда его нет дома, Смерть.
Смерть кивнул:
– Я знал, что его нет дома, Королева. Я пришел именно потому, что его нет дома. Мне нужен не Маг, о, нет. Мне нужна ты, Королева.
Королева Мечей ухмыльнулась. Меч в ее руке появился немедленно:
– Тогда подойди. Подойди, и попробуй причинить мне вред. Может быть, ты не знаешь, как остры такие мечи? Шут уже познал это!
Смерть несколько раз звонко хлопнул в ладоши:
– Браво! Тебе надо было становиться актрисой, а не убивать людей, Королева. Почему ты так любишь делать чужую работу?
– Я убиваю только тех, кто не достоин жить. Я пользуюсь своим правом судить. И я никогда не ошибаюсь!
Смерть кивнул и улыбнулся добродушно:
– Даже так? ну, хорошо. Ты забираешь у кого-то жизнь. Судишь людей своим судом. Но ты подняла руку на высшего!
Королева Мечей кивнула. Да, она убила высшего, и получила от этого огромное удовольствие.
– Вы высшие, но и вы тоже смертные, ведь так? Подойди, и ты познаешь сталь. И Смерть может умереть!
– Ты смелая женщина, Королева. Смелая и упорная. Я люблю таких женщин. Позволь мне поцеловать тебя. Только один поцелуй – и я уйду.
Смерть тоже умеет быть приятной, изящной, красивой. Как и другие явления природы. Королева Мечей усмехнулась. Чем опасен ей поцелуй? Один-единственный поцелуй. Поцелуй Смерти. Поцелуй, выпивающий жизнь. Королева Мечей вспомнила об этом случайно. В одном из старинных фолиантов описывались атрибуты больших арканов.
Книга была достаточно древней, чтобы Королеве Мечей было сложно разобраться в ней, но цветистые фразы, порой, все же обращали на себя внимание. Несколько таких фраз Королева Мечей даже запомнила. К ним относилась и фраза о поцелуе смерти. Память не подвела Королеву Мечей.
– Ты так и забираешь жизнь, да, Смерть? Но в этот раз я не дам тебе шанса. Или бейся со мной, или убирайся!
Смерть ухмыльнулся. Что с того, что Королева Мечей разгадала его загадку? Все равно она скоро будет мертва. Секрет Смерти умрет вместе с ней. Однако, достаточно шуток! Девочка совсем зарвалась, и ее пора проучить. В руках у Смерти появился двуручный меч. Королева Мечей хотела биться? Смерть выполнит ее просьбу. Последнюю просьбу Королевы Мечей.
Улыбка Смерти была необычайно обаятельна сейчас:
– Что ж, мы будем биться, если ты так настаиваешь. Я, в конце концов, получу свой поцелуй. А ты умрешь. Глупая, самоуверенная девчонка!
Королева Мечей ничего не ответила, лишь взмахнула мечом, предлагая не тратить время на разговоры.