12
Маг рассеянно листал колоду карт, как будто это медленное, невнимательное перелистывание могло ему помочь постичь картину будущего.
Эту колоду Маг нарисовал сам, придав каждой карте те черты, которые они имели сейчас. Он был неплохим художником. Да что там, он был просто великолепным художником. Черты всех этих людей, получивших титул и способности карты, были схвачены очень верно, очень живо и очень по-человечески.
Будучи эгоистом, и, как всякий эгоист, плохим психологом, Маг наделил каждую из карт только внешними чертами ее теперешнего представителя, но ни одно изображение не говорило о внутреннем мире карты. Именно поэтому изображенный на карте Дьявол представал перед зрителями изящным, если и не красивым, мужчиной с очаровательной улыбкой на тонких губах.
От Дьявола на карте не веяло смертью. В его глубоких темных глазах не видно было того проклятья, которое он носил на себе, как клеймо, будучи Дьяволом. Это было просто изображение Дьявола. Теперешнего Дьявола.
Никогда Магу не казалось хлопотным иметь такие карты. Конечно, время от времени их приходилось обновлять, но Мага подобная реставрация скорее забавляла, чем утомляла. Нарисовать еще одну картинку? Почему бы и нет?
Мысли уходили и возвращались снова. И так в который раз, по кругу. «Что же будет? Что готовят предстоящие события?». Маг лучше других знал, что Дьявол не из тех, кто прощает обиды. Маг лучше других знал, что Дьявол вряд ли сдастся так просто. Маг лучше других знал, что из всех, кто опасен его молоденькой ученице, свой ход не сделал только Дьявол.
Маг отлично понимал, что рано или поздно им с Дьяволом придется столкнуться. Но Маг не знал, кто будет победителем в этой стычке. При всей своей самоуверенности он верно оценивал свои шансы. Как бы ни был он силен, но Дьявол вполне может оказаться сильнее. Хотя бы при условии, что Дьявол будет долго и упорно готовиться к этой встрече.
Магу же было лень готовиться к противостоянию. В конце концов, все его коллеги обошлись без активной демонстрации своей мощи. Им хватало уже того, что они собрались в нужном месте в нужное время. Появлялись, чтобы защитить Королеву Мечей. Появлялись, чтобы выполнить просьбу Мага. А сам-то он готов защищать эту миловидную, но, признаться, довольно опасную даму? Ну да, готов. По нескольким причинам. Самая важная причина в глазах Мага – это то, что Королева Мечей была его ученицей. Впрочем, нет. Самой важной причиной было то, что Маг не был талантливым педагогом. Он никогда никого ничему не пробовал учить. Теперь вот попробовал, и, несмотря на всю свою самоуверенность, отлично понимал, что вряд ли бы у него получилось что-то путное, если бы Королева Мечей сама так не рвалась к знаниям.
Королева Мечей получила от Мага некоторые, весьма специфические, знания, которые помогли ей отомстить. Королева Мечей показала себя очень талантливой ученицей. Не слишком благодарной, впрочем, но… Кто вообще верит в благодарность оживших карт?
Не известно, будет ли Королева Мечей такой же благодарной и талантливой ученицей, будет ли Королева Мечей и дальше так же усидчива и так же внимательна, как прежде, когда закончится вся эта эпопея. Возможно, ей больше не понадобится Маг, с его менторским тоном, с его, нужно сказать, большими познаниями, но…
Есть много гораздо более приятных вещей, чем обучение искусству старших арканов. Получать запретные знания мало того, что небезопасно, но порой бывает еще и скучно. Отдавать запретные знания тоже небезопасно. Когда Маг задавал сам себе вопрос: «Зачем он учит Королеву Мечей всем этим редкостным премудростям, которые ей, в общем-то, не нужны, и которые она больше никогда не применит, свершив свою месть?», то сам же себе и отвечал: «Потому что она сильнее, чем должна быть Королева Мечей. Оставшись в свите Мага, Королева Мечей может многое сделать для перевеса светлых. Многое!». Королева Мечей может стать самой сильной из младших арканов, только кто-то должен научить ее всему, что нужно. Кто-то должен развить ее силу. И, раз уж маг это начал, кому, как не Магу, это заканчивать?
И Маг учил. Терпение его не было безграничным, однако, Королева Мечей была из того разряда учеников, обучая которых, поражаешься как их внимательности, так и своему преподавательскому таланту.
Так. И снова по кругу. Сумеет ли Дьявол забрать у Мага его любимицу? И снова по кругу. А нужно ли Магу мешать Дьяволу? Этот вопрос Мага тоже не слишком беспокоил, хотя бы потому, что он знал: проиграй он столкновение с Дьяволом – да, Дьявол убьет Королеву Мечей. Впрочем, ее смерть не казалась Магу такой уж трагедией. Конечно, это немножко изменит планы Мага, но лишь немножко. При желании он вполне мог найти себе других учеников. Может быть, менее талантливых, но, при этом, еще и менее опасных, что тоже немаловажно.