Что такое скука, откуда она берется, Королева Мечей не знала. И даже само понятие «скука» было ей практически чуждо. Именно поэтому Королева Мечей не могла поставить себе диагноз. Она понимала, что живет в замке у Солнца для своего же блага. Королева Мечей развлекала себя, как могла: изнурительными тренировками с мечом, чтением фолиантов, беседами с Солнцем в те редкие дни, когда он был дома, никуда не спешил и не был занят.
У Королевы Мечей не было времени обучиться тем милым женским хитростям, которые позволяют женщинам скучать, и при этом не сходить с ума. Именно поэтому женщине становилось все тоскливее, и все больше не по себе. Она не понимала, что с ней происходит. Любая придворная дама, любая прекрасная леди, почуяв синдром скуки, скажет: «Ах, мне так скучно!», и тут же найдет себе кучу развлечений.
Со скукой можно бороться, если ты знаешь ее в лицо, эту жестокую трепещущую гостью. А Королева Мечей ее не знала. Для нее скука была подобна смертельной болезни, тем более что Королева Мечей не могла ничего сделать для своего излечения. Солнце не спешил избавляться от Королевы Мечей, Маг не спешил возвращать ее в свою обитель. И даже Дьявол, этот изысканный, и, практически, самый успешный борец с любой скукой, не торопился предъявить на Королеву Мечей свои права.
Королева Мечей скучала и ждала событий. События, впрочем, тоже ждали. Ждали, когда их начнут исполнять.
15
Сказать, что Дьявол был хмур, – это значит, ничего не сказать. Этот мужчина даже самые большие невзгоды переносил с улыбкой на губах. Но это – в присутствии других. Сам с собою он был более откровенен. Просто глупо лгать себе. Он-то себя хорошо знает, может быть, даже слишком хорошо.
Слова Луны все еще не могли покинуть голову несчастного Дьявола, потерявшего соратника. Луна сказала: «Ей не хватает любви». Любви, надо же! Кому ее хватает в наш тяжелый век? Но, шулер забери, какая романтика! Девчонке не хватает любви!
Дьявол никогда бы в это не поверил, но полагал, что Луна не могла ошибаться в столь деликатном определении. Может быть, Королеве Мечей действительно не хватает любви?
Ну, в таком случае Дьявол придумал для нее прекрасное наказание. Ей очень понравится – ну, если, конечно, она доживет до конца пытки. Правда, многие знакомые Дьявола сказали бы, что это не его стиль, и ничего нового он не придумал, а просто пожалел мерзавку. Ха-ха-ха! Пожалел. Просто чтобы ударить побольнее.
В том, что Королева Мечей рано или поздно попадет в его руки, Дьявол не сомневался. Карты позволяли оставить любые сомнения на этот счет. Карты, гениальное оружие в руках любого из больших арканов, в руках Дьявола они тоже творили чудеса. Но, правда, довольно мрачные и зловещие чудеса. Например, предсказание судьбы. Может ли считаться предсказание судьбы мрачным и зловещим? Да, может, если это предсказание судьбы самого Дьявола. Слишком часто ему встречалась на его пути Королева Мечей.
Не то, чтобы Дьявол был этим огорчен или обрадован. Нет, в теперешнем состоянии чувства уже перешли за грань обычных эмоций. Теперь Дьявол уже знал все, что ему нужно было знать, и обдумывал… О, нет, не план мести, зачем же. План мести он уже обдумал. Теперь он, наконец, успокоился, и с самого насущного вопроса переключился на почти самый насущный вопрос.
Время идет, а Шут пока все еще не появляется на горизонте. Надо полагать, что Дьявол не один такой умный и ищет будущего Шута. Надо полагать, многие большие арканы теперь заняты примерно там же самым. Ну, и чем скорее кого-нибудь постигнет удача, тем лучше. Но лучше, чтобы эта самая удача постигла Дьявола. Магия Шута очень помогала его партии если не побеждать, то хотя бы сохранять нейтралитет.
«Жить по указке других? Нет уж, благодарим покорно. Лучше мы будем жить по своей указке. Ничего, что нам оставили темную сторону бытия. Мы и из нее сделаем праздничную, блещущую алмазами площадь. Ничего, ничего, придет наше время!»
Дьявол в глубине души понимал, что это время может никогда не прийти на самом деле. Да и хотел ли Дьявол, чтобы власть перешла в его руки? Нет. От Вопрошающего он знал, насколько призрачна и эфемерна эта самая власть. Вопрошающий не утаил от Дьявола ни плюсов, ни минусов своего положения. А вывести этих теперь уже известных ему плюсов и минусов аксиому большого труда Дьяволу не составило… Положение любого диктатора (а ведь им Дьявол и станет, если его клика захватит власть над другими картами) приносило одни минусы. Дьявол отлично видел эти минусы, минусы диктатуры. Плюсов же у диктатуры, на первый взгляд, не было совершенно.