А Маг и Дьявол преспокойно продолжали свою пикировку. Был ход Мага, и он смеялся:
– Ты представляешь себя в роли милостивого господина, а, Дьявол?
– Надо признаться – с большим трудом.
–Так зачем? Зачем тебе брать на себя эту роль? Не проще ли убивать, мучить?
Кажется, в этих словах Мага проскользнули нотки истинного сладострастия, как будто не Дьявол, а он, Маг, убивал и мучил. Дьявол это тоже заметил и рассмеялся:
– Ты знаешь, мне кажется, что мы с тобой ужасно походи. Это, впрочем, понятно, потому что на самом деле Дьявол никогда не был злом, а Маг – добром. Мы сами выбрали наши стороны, и сами нашли себе союзников. И наше противостояние – это тоже игра. Так решил Игрок. А если мы решим – мы можем объединиться, и пусть наши союзники гадают, что случилось. А случилась всего лишь смерть Шута, и маленькая симпатичная Королева Мечей. Так ты отдашь мне ее без боя?
Маг усмехнулся. Было бы интересно объединиться с Дьяволом. И никто им больше не страшен. Зачем ему, в сущности, эта Королева Мечей? Но это были не его мысли. Это были мысли Дьявола, которые он навеял. Еще одна из способностей Дьявола, которых не перечесть. Маг изо всех сил рванулся из пут Дьявола:
– Ты же знаешь, этого не будет, у тебя недостаточно сил, чтобы принудить меня.
– Недостаточно сил? У меня почти получилось. Я знаю, как ты думаешь. Я знаю, чего ты хочешь. Отдай мне девчонку. Я поступлю с ней так, как пожелаю: хорошо или плохо, ты не узнаешь, ты не будешь виновен. Зачем тебе противостоять тому, чего ты не знаешь? Зачем тебе противостоять мне? Мы никогда не сталкивались. Если захочешь, – больше никогда не столкнемся. Нам нечего делить. Вряд ли у тебя появился еще кто-то, кто сумеет убить Силу, или Луну, или Смерть. Или еще кого-нибудь, кто пойдет со мной.
– Зачем тебе эта девочка? – поинтересовался Маг печально. – Ну, зачем? Ведь ты не убьешь ее. Ты уже сказал об этом так искренне, что я поверил. Не пыточный каземат ее ждет, так что? Неужели ты действительно хочешь быть добрым господином?
Дьявол усмехнулся. Хочет он быть добрым господином, или не хочет он быть добрым господином… Такое впечатление, что Игрок не оставил ему выбора. Кстати, о хорошем, добром хозяине и мудром учителе… Как будто он и не Дьявол вовсе. Как трудно соответствовать своему имени! Дьявол с нежной улыбкой на губах повернулся к Королеве Мечей:
– Ты знаешь, девочка, у тебя сейчас есть выбор. Мой гнев поостыл, и, несмотря на то, что ты все-таки по-прежнему остаешься виновной в убийстве Шута, я не так сержусь на тебя, как прежде. Но любое деяние должно быть наказано. Тебе все равно не миновать моего замка. Но ты смогла бы сэкономить мое время и силы, и нервы своего покровителя, Мага, если бы сейчас подошла ко мне, и дала мне руку, чтобы мы вдвоем отправились в мой замок… Спокойно, тихо, без эксцессов. Зачем еще один конфликт там, где он совершенно не нужен?
Королева Мечей смотрела на Дьявола и изумлялась. Это Дьявол? Дьявол? Серьезно? Это то зло, которого боялся весь мир? Вот этот вот, до умопомрачения рафинированный, красивый мужчина? Вот этот вот, изысканный, вежливый, добродушный? Это Дьявол? Наверное, ее обманули. Кто-то из них сходит с ума. Впрочем, Дьявол коварен и хитер, он имеет множество обликов. Да, наверное, все-таки это Дьявол.
– Нет, ты знаешь, мне что-то не хочется быть твоей гостьей.
– Если бы тебя еще кто-то спрашивал, дорогая! Ну ладно, жаль. Тогда придется эти несколько шагов сделать мне.
Маг, словно молния, метнулся к Королеве Мечей, она оказалась у него за спиной:
– Попробуй. Может быть, что-то у тебя и получится, но я это тебе не гарантирую.
– Да, я себе тоже ничего не гарантирую… Зачем гарантировать там, где точно уверен в победе? Я объяснил тебе, чего тебе не нужно делать. И именно это ты сделал! Гениально! Маг, ты не из понятливых. Тогда будем действовать, как обычно.
Каждый шаг Дьявола был сродни поступи кошки: осторожный, внимательный. Каждое движение его было строгим и изящным. Маг не понимал сути этих движений, но каждое из них было сила, мощь. Дьявол остановился напротив Мага, шагах в трех:
– Померимся силами. И. может быть, ты победишь, а, Маг?
– Может быть… Но ты наверняка не заберешь с собой мою ученицу. – усмехнулся Маг. Они смотрели друг другу в глаза. Энергии бились в их руках. Сила и мощь, противопоставляемые друг другу. Великая сила света, кажется. Великая сила тьмы, наверное. Великая сила двух великих карт. Это было почти прекрасно. Это было недалеко от ужаса.
Маг подумал о том, что все это так прозаично: смотреть друг другу в глаза, стоять друг против друга, и ничего не происходит… когда почувствовал, что заметно слабеет! Как это делал Дьявол, – для Мага по-прежнему оставалось секретом. Но для Дьявола слабость Мага секретом не осталась.