Никогда не знаешь, чем закончатся твои опыты с охраной собственного дома. Впрочем, Дьявол же никогда и не рассчитывал на такую гостью (пленницу?). Дьявол подошел к воротам, минуту полюбовался застывшей в них Королевой Мечей. Красивая девчонка.
– Где-то я отлично понимаю Шута. Если она была хороша в отрочестве, то теперь… О, теперь она стала просто прекрасна.
Конечно, женщины из больших арканов умеют подать себя намного лучше. Королева Мечей рядом с ними – словно горничная рядом с королевой. Но женщины из больших арканов не интересны и предсказуемы. Ни одна из них, будучи заключена Дьяволом под стражу, и не подумала бы бежать. Каждая из них была знакома со смертельными ловушками, и ни одна не стала бы рисковать своей драгоценной жизнью.
А девочка не поверила на слово Дьяволу. Потому что Дьявол – это зло, да? Обман, да? Ну что ж, девочка полежит недельку в кроватке, придет в себя. А потом… Потом они поговорят. Дьявол ухмыльнулся, поднял на руки Королеву Мечей, такую легонькую и такую беззащитную сейчас, и так же неспешно зашагал обратно.
20
Приходить в себя после смерти – довольно-таки неприятное занятие. С другой стороны, кажется, способа оживлять карты не знали. Значит, Королева Мечей просто не умерла. Кто-то не дал ей умереть. Может быть, вовремя вернулся хозяин, а, может, прибыл какой-то хозяйский гость. Впрочем, ни один хозяйский гость наверняка не стал бы рисковать своей жизнью, выручая из западни хозяйскую пленницу.
Или, может быть, рискнул? Ну, и где Королева Мечей теперь? Она огляделась. Судя по всему – там же, где и была в последний раз. У Дьявола. Значит, все-таки хозяин. Наверное, ни один хозяйский гость не любил Дьявола настолько, чтобы вернуть ему похищенную добычу. Или Королева Мечей ошибается?
У него такая потрясающая улыбка! Королева Мечей никак не могла отогнать от себя эту мысль и это видение. Эту улыбку Дьявола, такую… такую красивую. Королева Мечей вздохнула. Да, зря она не поверила Дьяволу, когда он говорил об опасности побега. В конечном итоге, здесь было не так уж плохо. Библиотека вот. Можно книжки читать. Учиться.
В то время, пока Королева Мечей приходила в себя и выздоравливала, Дьявол не наносил ей визита. Зачем? Они встретятся, когда оба будут в полном порядке. Может, и не в пике силы, конечно, но… Хотя бы просто в порядке. Такая позиция пассивного ожидания совсем не была свойственна Дьяволу. Он сам себе удивлялся порой: «Как это я, Дьявол, и жду чего-то, столь желаемого мной?»
Впрочем, желаемое это было столь необычно для Дьявола, что столь же необычное ожидание казалось только воплощением плана: не больше, не меньше, просто, как если в игре несколько ходов, и, чтобы выиграть, их нужно делать последовательно, один за другим. Чем, собственно, Дьявол сейчас и занимался.
Пока же время уходило в основном на пасьянсы. Дьявол все еще не мог оставить затею с попыткой найти Шута до того, как сила последнего уже не даст ему скрываться. Будет лучше, если необученный Шут попадет в руки Дьявола до того, как сила даст себя знать. Потому что… Одна необученная девчонка как-то едва не спалила маленький городок.
Забавно, что было бы, если бы к будущей Королеве Мечей тогда вызвали не Мага, а, скажем, Дьявола, или кого-то из нейтральных? Кем бы стала эта девочка? Не каждый, как Маг, мог уговорить, и показаться не то добрым папочкой, не то заботливым другом и покровителем.
Да еще и красивым любовником. При этой мысли Дьявол злорадно усмехнулся. Что касается красивых любовников, в колоде их не так уж много. Один, если не считать Влюбленного. И этот один – вовсе не Маг.
Дьяволу не нужно было смотреть в зеркало, чтобы видеть свое лицо. Он был воплощенным желанием. Он притягивал к себе взгляды и мысли. Но не сердца, надо сказать. Женщины не могли устоять перед ним. Так ли Дьяволу была нужна их любовь? В конце концов, не только на любви строится мир. В конечном счете, мир строится на честолюбии карт. Карты, глупые честолюбивые карты! Они владеют миром, они строят его по своему образу и подобию. Именно карты.
* * *
Карты владеют миром велением Игрока. Игрок управляет картами, а карты управляют миром. Но не все карты способны слышать волю Игрока, и чтобы передавать им свою волю, Игрок избрал Вопрошающего: самую изменчивую карту из колоды. Вопрошающий всегда знает волю Игрока, и, когда нужно, рассказывает картам о его воле.
Все карты преклоняются перед мудростью Вопрошающего, как преклоняются перед силой создателя своего – Игрока. Для всех карт слово Вопрошающего, как слово Игрока, является законом.