Дьявол смотрел в лицо Королевы Мечей и думал, что он будет очень по-дурацки выглядеть, если она сейчас скажет, что ей не нужна такая полусвобода, и она ни за что не даст Дьяволу обещания возвращаться в этот ужасный замок. Чем он ужасный? Очень даже удобный замок. А то, что тут еще и казематы имеются, с пленниками, предназначенными на убой – так, наверное, не в одном замке Дьявола есть подвальные этажи, и не везде подвалы используют только лишь для хранения овощей.
Королева Мечей опустила глаза, потом снова подняла их глаза, потом снова подняла их на Дьявола и поинтересовалась нерешительно:
– Нет, ты, правда, не шутишь?
Дьявол стал медленно свирепеть. Да, почему-то сегодня до этой девочки все доходит исключительно медленно:
– Да. Я, правда, не шучу. Но если ты еще немножко помедлишь и задашь еще десяток вопросов о том, не пошутил ли я, я решу, что действительно, наверное, пошутил. Раз ты так хочешь. Так ты дашь мне обещание возвращаться?
- И что, я смогу уйти, если дам тебе обещание вернуться?
– Ну… - Дьявол усмехнулся. – Конечно, сможешь. Я даже не стану тебя удерживать. Это смешно, конечно – верить в слова. Но почему-то очень хочется поверить. Чтобы ты, девочка, обязательно сдержала свое слово. Да, конечно, ты сможешь уйти, как только дашь мне это обещание, и вернуться… Срок возвращения мы с тобой обговорим особо. Так что, я дождусь от тебя сегодня хоть чего-нибудь?
Королева Мечей кивнула:
– Ну да. Я себе даже представить не могла, что ты мне разрешишь отсюда уйти. Конечно, раз я твоя пленница и раз я все-таки не смогла сбежать… Я уже один раз попробовала… Хорошо, я даю тебе обещание возвращаться сюда к оговоренному нами сроку. И, теперь давай, может быть, обсудим срок, мне бы хотелось побывать у себя в замке. Я вдруг сегодня поняла, что я ужасно по нему соскучилась. Нет, ты только не смейся, это очень хороший замок, хоть и с твоим ему не сравниться.
Дьявол улыбнулся так по-доброму, по-дружески:
– Надеюсь, что это хороший замок. На самом деле, для каждой карты ее замок – самый хороший. Если это иначе – значит, мы имеет дело с какой-то неправильной картой. А теперь о времени твоего возвращения…
Они обговорили срок возвращения Королевы Мечей, и Королева Мечей исчезла из библиотеки в тот же миг так, как немногие большие арканы: без звона, предупреждающего об их появлении и отбытии. Дьявол улыбнулся. То, что Королева Мечей наверняка специально использовала способность блокировать сигнал, говорило о то ли о ее доверии, то ли легком таком вызове… Впрочем, не важно. Не важно.
Важно, как теперь пройдет испытание. Дьявол дал Королеве Мечей восемь часов для того, чтобы навестить свой замок. А потом… Ну, потом она должна вернуться. «Поиграем в красавицу и чудовище!» - усмехнулся Дьявол. И понятно было, кто из них на какую роль годится. Что Королева Мечей в этот раз была красавицей, а Дьявола всегда претендовал на роль чудовища.
Только, вот беда, Дьявол вовсе не собирался умирать в том случае, если Королева Мечей опоздает к назначенному сроку. А собирался он… Если Королева Мечей опоздает, Дьявол отправится ее искать. И найдет. И вот тогда… Если эта женщина нарушит сейчас свое слово – она Дьяволу не нужна.
Дьявол поставил обратно на полку фолиант, который читала Королева Мечей перед тем, как исчезнуть, осмотрел библиотеку, такую покинутую, ставшую такой одинокой после ухода Королевы Мечей, и медленно двинулся к своим апартаментам. Ему предстояло восемь часов ожидания. А потом, возможно, ему предстояло принять очень нелегкое решение. Во имя шулера, что бы он там ни думал, а Дьявол уже так привык к присутствию здесь этой девчонки!
25
В то время как Дьявол позволил себе небольшое испытание, и теперь, несмотря на все свои сомнения, ждал, ждал, и ожидание было для него непривычно мучительным (да и вообще ожидание было для Дьявола непривычным), Королева Мечей никакими раздумьями не мучилась. Она, было, попыталась подумать о том, что можно не вернуться в замок Дьявола, и тут же поняла, что это просто невозможно, что она все равно туда вернется.