Дьявол рассмеялся этому, как и гневу матери необычного ребенка. Гневу, может, и обоснованному, но не понятному для Дьявола:
– Дорогая, тебе лучше не тратить себе нервы, не пытаться заставить меня делать то, что мне не нравится. Не пытайся заставить своего сына идти против тебя в таком, очень личном, вопросе, – вопросе дружбы. Ты для него – самая лучшая и самая главная. Мать. Я же – всего лишь лучший друг. Но иногда, ты знаешь, мальчишки, выбирая между матерью и лучшим другом, выбирают лучших друзей. Но мне пора. Я ухожу. Мне нужно сделать кое-что очень личное… Такое… Почти внутрисемейное. Я… Последую твоему не по годам мудрому совету, мой маленький друг. Прощай, дорогая!
Дьявол растворился в воздухе. Мальчик посмотрел на мать укоризненным взглядом:
– Ты же знаешь, что он не перестанет приходить ко мне. Зачем ты настраиваешь его против себя, мама?
– Да, знаю. Но иногда так хочется надеяться на лучшее, сынок.
– Мам, ты уж поверь мне, после тебя самое лучшее, что у меня есть – это Дьявол.
Мать кивнула. На лице ее проступила усталость, так не гармонирующая с ее выразительной красотой:
– Понимаю, сынок. Самое лучшее, что у нас есть – это, конечно же, Дьявол.
29
Дьявол вернулся в свой замок на следующий день. Он был спокоен, и, кажется, даже умиротворен. Он не применил к Королеве Мечей никакой жестокости, любого рода, карающей за опоздание. Дьявол, кажется, забыл о том, что Королева Мечей нарушила свое обещание. Он был на редкость спокоен в эти дни, но и на редкость молчалив.
Порою Дьявол появлялся в библиотеке, наблюдал за занятиями Королевы Мечей, или так же безмолвно появлялся там, где она тренировалась, и только в ее комнатах – никогда. Дьявол не звал больше Королеву Мечей в свои покои, и не говорил ей ни слова, как будто принял обет молчания по отношению к ней, или объявил бойкот. Забавно!
Но Королеве Мечей не было забавно. Ей не нравилось, что Дьявол все время молчит, и лишь его пристальный взгляд обжигал Королеву Мечей своей силой. Ей не нравилось, что Дьявол не говорил ни слова. Когда Королева Мечей сама обращалась к нему, каждый раз переборов свои сомнения, набравшись силы, Дьявол недоуменно пожимал плечами и исчезал, или просто уходил.
Королеве Мечей это не нравилось, но она ничего не могла с этим поделать. Более того, ей казалось, что она заслужила такое отношение Дьявола. Когда-то давно Королева Мечей даже не подумала бы, что наказание может быть таким. Ну, молчаливый Дьявол… Что поделаешь, бывает и такое.
Теперь же для Королевы Мечей молчание Дьявола было хуже, чем смертный приговор, и те, может быть, даже полумифические камеры пыток. Однажды Королева Мечей попросила Дьявола показать ей свои подвалы. Тот засмеялся, и сказал, что оттуда живым выходит только один: палач и повелитель, Дьявол. «Поэтому, девочка, нечего тебе там делать». Тогда Королева Мечей испугалась. Сейчас ей было уже, пожалуй, все равно. Хуже того, что с ней происходило сейчас, не могло произойти даже в камере пыток. Ведь то, что делал Дьявол, тоже было своеобразной пыткой. Медленной жестокой пыткой.
Впрочем, возможно, Королева Мечей просто привыкла… Привыкла к хорошему отношению Дьявола. Она сама все испортила, и жаловаться ей было некому, и винить кого-то… Даже Дьявола, в том, что он жесток… Ну, нет! Он не причинял Королеве Мечей физической боли. Дьявол не говорил с Королевой Мечей, но и не ограничивал ее свободу. Если бы Королева Мечей захотела покинуть замок Дьявола, он, наверное, сказал бы: «Ну, пожалуйста». Или нет?
Королева Мечей не могла сейчас покинуть замок Дьявола. У нее не хватало смелости даже на мысль об этом. Слишком тяжело Королеве Мечей было видеть этого безмолвного призрака, в которого превратился Дьявол. Возможно, его презрение было слишком сильно для того, чтобы Дьявол вообще когда-то заговорил с живущим у него низшим арканом. Но тогда зачем она Дьяволу здесь? Пленница. Красивое украшение и так довольно изысканного (если не считать личных покоев Дьявола) этого замка.
Но Королева Мечей не хотела здесь быть. Без сердечности Дьявола замок казался ей пустым и холодным. Впрочем, ее личные покои по-прежнему оставались приятным убежищем. Может быть, потому, что Дьявол не посещал личные покои Королевы Мечей. То ли не осмеливался, во что верилось с трудом, то ли просто считал, что подобное посещение могло оказаться слишком двузначным.
Королева Мечей не остановилась бы теперь ни перед двузначностью, ни перед чем иным, просто потому, что ей нужно было, чтобы существующее положение так или иначе кануло в прошлое. Чтобы никогда об этом не вспоминать. Или вспоминать с доброй улыбкой тетушки, слушающей рассказ наивной племянницы о том, что для тетушки давно уже осталось в прошлом.